Arabia Saudita ha invertido recientemente mucho en la industria del juego a través de su Fondo de Inversión Pública (PIF). Poseen el 96 % de SNK, la histórica compañía japonesa detrás de franquicias como Metal Slug, Fatal Fury, The King of Fighters y Samurai Shodown, así como participaciones minoritarias en compañías mucho más grandes como CAPCOM y Nexon (alrededor del 5 % cada una), Nintendo (8 %, con un aumento reciente a principios de este año) y Embracer Group (8,1 %), así como participaciones minoritarias no reveladas en Take-Two Interactive, Activision Blizzard y Electronic Arts.
El principal representante de Arabia Saudita en la industria del juego es Savvy Gaming Group, una subsidiaria de propiedad total del Fondo de Inversión Pública y dirigida por el propio príncipe heredero Mohammed bin Salman. Más allá de las inversiones antes mencionadas, Savvy Gaming Group se había centrado en expandirse en el lado de los deportes electrónicos de la industria, aunque con los deportes electrónicos en apuros, parece que están a punto de girar para crear un centro de juegos completo en Arabia Saudita gracias a $ 38 mil millones. Tesoro de guerra.
Hablando con Bloomberg durante la reciente Conferencia de Desarrolladores de Juegos, el CEO de Savvy Gaming Group, Brian Ward, declaró:
Ahora somos más una empresa de deportes electrónicos que una empresa de juegos. El compromiso con los deportes electrónicos todavía está fuera de peligro. Es fantástico. Es solo que la monetización no coincide con el compromiso.
Lo que estamos haciendo este año es centrarnos más en la publicación y el desarrollo de juegos. Nos gustaría utilizar esas inversiones para comenzar a trabajar con estas empresas y preguntarnos cómo podemos trabajar juntos en la publicación en Oriente Medio y el Norte de África, administrar sus negocios de deportes electrónicos o desarrollar juntos una nueva propiedad intelectual.
Parte de nuestro mandato es ayudar a los socios y otras empresas a venir a Arabia Saudita y elegir Riyadh en lugar de otro lugar para establecer un negocio editorial o de distribución para servir a la región.
Los analistas de Niko Partners creen que hay alrededor de 21 millones de jugadores de videojuegos en Arabia Saudita, casi el 60% de la población total, y se espera un mayor crecimiento en toda la región de Medio Oriente y África del Norte en los próximos años.
Por supuesto, no será fácil construir un estudio de juegos completo desde cero, como admitió Ward a Bloomberg. Savvy Games Studios se creó con ese propósito, con el objetivo de crear un juego para dispositivos móviles primero y un juego para consolas en una fecha posterior, pero todavía solo tiene alrededor de 45 empleados.
Arabia Saudita también se enfrenta notoriamente al escepticismo y la controversia debido a los malos derechos humanos del país, sin mencionar la supuesta participación en el asesinato del periodista del Washington Post, Jamal Khashoggi.