Los productores y estrellas de la enormemente popular comedia «I Love Lucy», Lucille Ball y Desi Arnaz, fueron una fuerza poderosa en la industria de la televisión. Además de sus propias series exitosas, su productora Desilu fue directamente responsable de la creación de programas legendarios como «Star Trek», «The Untouchables» y, lo adivinaste, «The Twilight Zone». Pero volveremos a ellos.
Rod Serling también fue una potencia televisiva a finales de la década de 1950, gracias a obras para televisión contundentes, aclamadas por la crítica y premiadas como «Patterns» y «Requiem for a Heavyweight». Pero Serling se había cansado del proceso de producción de teleplays, lo que a menudo lo obligó a aceptar las extrañas demandas de los patrocinadores de la cadena, quienes exigían cambios de guión que a veces disminuían el impacto de la historia o socavaban la trama y los temas por completo.
Dado que los patrocinadores se resistían a cuestiones serias que podrían desanimar a los clientes potenciales, o al menos recordarles que el mundo real es un lugar desagradable, Serling se alejó de los dramas convencionales y sacó un viejo guión de ciencia ficción de media hora que había escrito en el principios de la década de 1950 llamado «El elemento tiempo». El guión se emitió originalmente en una serie llamada «The Storm» en la estación WKRC-TV de Cincinnati, a pesar de que Serling, en ese momento, formaba parte del personal de una cadena rival llamada WLW. Desafortunadamente para ellos, WLW no se dio cuenta de que tenían un gran talento en sus manos y, además, no tenían ningún interés en producir dramas. En lugar de eso, intentaron contratar a Serling para que interpretara a un payaso de circo en uno de sus espectáculos. (Todo lo que existe de ese experimento es una sola fotografía).
Luego, Serling amplió «The Time Element» a un guión para televisión de una hora de duración y luego lo vendió a CBS, una cadena que no lo produjo. Al menos no hasta que llegó el productor Bert Granet.