Cualquiera que haya estado en un viaje por carretera a través del país sabe que las trampas de velocidad son abundantes cuando se viaja a través de ciertas partes del centro de Estados Unidos. Pero, ¿qué pasaría si hubiera una pequeña ciudad por la que pudieras conducir prácticamente sin preocuparte de que un Ford Crown Victoria de la policía (o, supongamos, más probable, un Explorer Interceptor) aparezca y te culpe por ir a 56 mph en una zona de 55 mph?
Resulta que la ciudad es Menifee, Arkansas, que se encuentra en la rara situación legal en la que se le prohíbe emitir multas por exceso de velocidad durante todo un año. ¿Cómo sucedió algo tan inusual? Según un informe de la red local de noticias THV11, una auditoría de las finanzas de la ciudad reveló que más de la mitad de sus ingresos procedían de multas por exceso de velocidad. Teniendo en cuenta que Menifee tiene una población de aproximadamente 300 personas, esos números parecían un poco fuera de lugar.
«Claramente, estaban emitiendo sustancialmente más multas que otras comunidades de tamaño similar», dice Tom Tatum, fiscal del distrito 15. Tatum fue parte de esa auditoría que descubrió la tendencia de los ingresos.
La razón por la que esto es un problema se remonta a una ley estatal de Arkansas que establece que no más del 30% de los ingresos de una ciudad pueden provenir de multas de tráfico. Según Tatum, Menifee estaba muy por encima de ese umbral. La auditoría reveló que la pequeña ciudad había acumulado más de $ 120,000 solo por multas por exceso de velocidad.
De la manera esperada del gobierno local, la culpa del problema se ha pasado entre los funcionarios de la ciudad. El alcalde de Menifee, Gary Green, culpó al jefe de policía de la ciudad, John Randall, y tampoco fue diplomático al respecto.
«Cuando lo contraté, dije: ‘No podemos escribir multas de 10 millas o menos'», dijo el alcalde Green. «Sin embargo, estos muchachos emitían multas de 10 millas o menos. Porque para mí, él es [police chief Randall] incompetente.»
Randall afirma que la auditoría no muestra el panorama completo y culpa al sistema de pago de la ciudad por las multas de tránsito. «Cuando fueron a la corte, el juez les estableció un plan de pago», dijo Randall. «No pagaron su multa hasta 2020, donde parece que recaudamos una gran cantidad de dinero solo para ese año».
Sin embargo, un funcionario dio un paso al frente para asumir la responsabilidad. En un mensaje a THV11, el concejal de la ciudad de Menifee, Derrick Hammond, declaró: «El alcalde y el consejo de la ciudad le dieron permiso al jefe Randall para buscar multas vencidas e impagas. Las multas fueron escritas por oficiales que ya no trabajan para la ciudad».
«Nosotros, como consejo, no nos aseguramos de que eso sucediera y ahora enfrentamos sanciones policiales por un año», concluyó Hammond. Esas «sanciones» que mencionó Hammond prohibirán a los agentes de policía de Menifee emitir multas por exceso de velocidad durante un año. Sin embargo, las fuerzas del orden recibieron bastantes multas antes de que cayera el martillo.
Cuando THV11 solicitó un registro de las multas otorgadas por el Departamento de Policía de Menifee entre el 1 de enero de 2018 y el 24 de agosto de 2022, vieron que un solo oficial emitió 771 multas en ese período de tiempo. Otro oficial emitió 263 multas en el mismo período.
A pesar de las sanciones a la policía local, dudamos que esto signifique que los conductores en el área puedan tratar Menifee como la Autobahn sin restricciones alemana durante un año. Por lo tanto, si se encuentra en el área, le recomendamos que se ciña al límite de velocidad local. El hecho de que la policía no pueda multarlo no significa que no pueda castigarlo de otras maneras o, al menos, detenerlo para recordarle los límites que podría estar violando.