Arnold Schwarzenegger es una leyenda de Hollywood y se muestra en público como un hombre perfectamente encantador. Pero a veces a lo largo de su carrera, también parecía preocupantemente experto en jugar juegos mentales, un rasgo que claramente desarrolló mucho antes de que despegara su carrera como actor.
En 1977, «Pumping Iron» de George Butler puso al aspirante a actor en el radar de Hollywood, y si no fuera un documental, contaría como una de las mejores películas de Schwarzenegger. Sigue a los culturistas mientras se preparan para las competencias Mr. Universe y Mr. Olympia de 1975, y muestra el impulso competitivo de Arnie en algunos momentos sorprendentemente sinceros, incluido aquel en el que no puede dejar de hablar de orgasmos. A lo largo del docudrama, se puede ver al joven de 28 años dando una clase magistral de manipulación y, en general, mentalizando a su competencia, especialmente en el caso de su compañero competidor Lou Ferrigno, quien eventualmente sería elegido como el Increíble Hulk sobre Schwarzenegger.
En un momento, el joven culturista austríaco inicia un monólogo prolongado que se siente genuinamente siniestro. Explica cómo, si Ferrigno se presenta al concurso en forma, lo sacará a pasar la noche y «para cuando termine la noche, a la mañana siguiente estará listo para perder. Quiero decir, solo hablaré él en eso, no hay problema para hacerlo».
Desde entonces, Arnie ha dicho que algunos de los eventos de la película eran ciertos, mientras que «algunos fueron creados e inventados». Aún así, el papel de manipulador extrañamente presumido parecía ser demasiado fácil para el roble austriaco. A lo largo de «Pumping Iron», claramente se lo está pasando bien tratando de meterse en la cabeza de sus competidores. Y a medida que avanzaba su carrera, ese lado de él a menudo resurgía.