EXCLUSIVO: Más de 100 padres han escrito a la escuela de teatro ArtsEd, respaldada por Andrew Lloyd Webber, para expresar su horror por las acusaciones de intimidación y mala conducta descubiertas en una investigación de Deadline.
En una carta enviada a todos los miembros del consejo directivo de ArtsEd, los padres dijeron que la respuesta de la institución a las acusaciones contra la directora Julie Spencer había sido «inadecuada e insatisfactoria».
ArtsEd, un campo de entrenamiento para estrellas como Julie Andrews y Catherine Zeta-Jones, ha refutado enérgicamente las acusaciones contra Spencer y negó que tenga una cultura “tóxica” que haya puesto a los estudiantes en riesgo.
Visto por Deadline, la carta afirma que ha habido “gran conmoción y angustia” entre los padres. «Estamos horrorizados por las acusaciones y por el hecho de que la directora haya quedado en su puesto en la organización benéfica sin investigar las acusaciones recientes e históricas sobre su comportamiento», dijeron.
Los padres criticaron a la junta por no comunicar sobre las cuestiones planteadas en el informe de Deadline, alegando que era «una falta de respeto» hacia aquellos que «merecen mucho mejor» por parte de la escuela.
Los 109 firmantes representan a estudiantes que asisten a ArtsEd’s Day School & Sixth Form (DSSF), que brinda educación en artes escénicas para niños de 11 a 18 años. ArtsEd también cuenta con facultades de teatro musical y teatro de educación superior.
«La atmósfera que todos hemos detectado en la escuela está poniendo rápidamente en peligro al DSSF», añade la carta. “Tenemos conocimiento directo del personal que quiere irse, de padres que han sacado a sus hijos, de otros que quieren sacar a sus hijos y de algunos que ya no consideran la escuela para sus hermanos. De hecho, la reputación de toda la organización benéfica ArtsEd está en riesgo”.
Se espera que los padres se reúnan con el presidente de ArtsEd, Brian Brodie, la próxima semana para discutir sus inquietudes. Plantearon a los fideicomisarios una serie de preguntas, incluido si la junta debería suspender a Spencer e iniciar una investigación externa sobre las acusaciones de intimidación y mala conducta.
También preguntaron sobre la “asignación financiera de recursos” en la escuela en medio de preocupaciones de que los ingresos de ArtsEd beneficien “desproporcionadamente” a los cursos de grado.
Agregaron que había una “creciente falta de confianza” en la junta. Deadline informó anteriormente que los fideicomisarios recibieron quejas de los estudiantes sobre Spencer antes de nombrarla directora en 2021, pero no defendieron ninguna de las preocupaciones.
Andrew Lloyd Webber se desempeña como presidente de ArtsEd. No hay indicios de que estuviera al tanto de las acusaciones.
Brodie respondió a la carta en cuestión de horas. Se disculpó por la falta de comunicación y dijo que la junta estaba tratando las preocupaciones sobre la seguridad de los estudiantes con la «máxima seriedad».
Brodie dijo: «Hemos tomado medidas razonables en las últimas semanas para abordar las preocupaciones planteadas en la cobertura de los medios, incluida la contratación de asesores legales y de comunicaciones externos».
ArtsEd ha negado repetidamente que haya problemas en la escuela y, a través de un bufete de abogados externo, cuestionó si las acusaciones eran de interés público. En un correo electrónico al personal a principios de este mes, los líderes escolares dijeron que la historia no estaba justificada y “de ninguna manera reflejaba los hechos”.
La investigación de Deadline reveló una ansiedad considerable sobre el estilo de liderazgo del director Spencer. Veinte personas que han tenido interacciones personales con Spencer la acusaron de ser una persona errática y en ocasiones intimidante. La mayoría de quienes hablaron con Deadline dijeron que consideraban su comportamiento como intimidación.
Los estudiantes le dijeron a Deadline que ella creó una «cultura del miedo» y que era capaz de tener arrebatos extraños, incluido uno en el que acusó a un grupo de su año de ser «serpientes». Al menos dos ex empleados acusaron a Spencer de comportamiento intimidante, mientras que otros culparon a ArtsEd por un deterioro de su salud mental.
Alrededor de 20 líderes sénior, jefes de departamento y líderes de cursos abandonaron ArtsEd en los últimos dos años, y algunos de ellos citaron la cultura de la escuela. ArtsEd ha argumentado que la rotación de personal fue el resultado de cambios en los procesos luego de una investigación dirigida por abogados sobre la cultura de la escuela en 2021.
Desde su publicación, Deadline ha sido contactado por más de 50 personas que han descrito su propia experiencia en la escuela, así como en el empleador anterior de Spencer, St Mary’s University.
ArtsEd se negó a comentar sobre la carta de los padres. La semana pasada, la escuela alentó a los estudiantes, exalumnos y personal a denunciar malas conductas, diciendo que las quejas serían investigadas a fondo. Algunos miembros del personal comunicaron sus preocupaciones sobre el liderazgo de ArtsEd al regulador Ofsted durante una inspección de rutina la semana pasada.
En una declaración anterior, ArtsEd dijo: “El liderazgo de la escuela ha estado trabajando para mejorar de manera proactiva nuestra cultura y nuestros procesos. Hemos realizado muchos cambios sólidos que eran necesarios a la luz de esos hallazgos. [in the 2021 legal review]incluidas las salidas del personal y la inculcación de una cultura nueva y más centrada en los estudiantes.
«Aunque este trabajo continúa y reconocemos que siempre hay espacio para evolucionar y aprovechar las mejoras que se han realizado, confiamos en que la escuela hoy es un entorno mucho más responsable y solidario que hace dos años».
La fundación de Lloyd Webber ha donado millones a ArtsEd y él se desempeña como presidente de la escuela, un papel en gran medida ceremonial. No ha respondido a una solicitud de comentarios sobre la carta de los padres. No hay indicios de que estuviera al tanto de las acusaciones antes de la investigación de Deadline.
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