Recién salido de un verano de calor récord, un salvaje incendio forestal que destruyó Lahaina y huracanes que rápidamente se intensificaron hasta convertirse en monstruos, Estados Unidos publicó hoy su Quinta Evaluación Nacional del Clima. El informe, elaborado con aportes de más de 750 expertos de todos los estados de EE. UU., expone de manera exhaustiva los ya graves efectos que el cambio climático está teniendo en el país, qué tan graves se espera que sean en las próximas décadas y qué podemos hacer al respecto. Piense en ello como la versión nacional de esos informes cada vez más espantosos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que detallan los últimos avances científicos sobre el calentamiento global y estrategias para frenarlo.
“Para mí, la Evaluación Nacional del Clima muestra tanto los impactos de un clima cambiante como la oportunidad económica cada vez más irresistible de implementar soluciones de energía limpia”, dice Ali Zaidi, asistente del presidente y asesor climático nacional. El informe es una topografía de los riesgos, dice Zaidi, pero también un atlas de oportunidades “para crear empleos bien remunerados, reabrir fábricas cerradas, construir infraestructuras muy necesarias y hacerlo todo con productos fabricados en Estados Unidos”.
En primer lugar, las (algo) buenas noticias: entre 2005 y 2019, las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos disminuyeron un 12 por ciento, a pesar de que la población y el producto interno bruto han aumentado. Esto se debe en gran parte al abandono de la generación de energía con carbón hacia el gas natural, además de la caída en picado de los costos de las fuentes renovables como la eólica y la solar. Pero, dice el informe, “el ritmo actual de disminución no es suficiente para cumplir los compromisos y objetivos climáticos nacionales e internacionales”. Para alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo (lo que significa que Estados Unidos está capturando tantos gases de efecto invernadero como los que emite) necesitamos una disminución del 6 por ciento cada año en promedio. Entre 2005 y 2019 en EE. UU., fue de menos del 1 por ciento anual en promedio.
Cuantos más paneles solares y turbinas eólicas pueda desplegar el país, más rápido podrá llegar a ese 6 por ciento. Con ese fin, la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado asignó cientos de miles de millones de dólares para acelerar la descarbonización; por ejemplo, exenciones fiscales para mejoras en el hogar, como un mejor aislamiento y el cambio a electrodomésticos y bombas de calor. También estaba destinado a impulsar la economía verde nacional: según un estudio, ya ha creado casi 75.000 puestos de trabajo y estimulado 86.000 millones de dólares en inversiones privadas.
La administración de Biden también anunció hoy que proporcionará más de 6.000 millones de dólares en inversiones para la acción climática, de los cuales 3.900 millones de dólares se destinarán a la modernización de la red. «Los electrones limpios son realmente la forma en que vamos a descarbonizar la mayor parte de la economía», dice Zaidi. «Eso requerirá que mejoremos nuestra infraestructura de red local, por ejemplo, para cargar vehículos pesados».
La frágil red energética del país necesita desesperadamente una revisión, tanto para hacer frente a un clima cada vez más extremo como para dar cabida a más energía renovable. El informe de hoy señala que el número promedio de cortes de energía que afectan a más de 50.000 clientes aumentó aproximadamente un 64 por ciento en el período de 2011 y 2021, en comparación con el período de 2000 a 2010. Estados Unidos necesita una red que sea más capaz de transportar electricidad desde energías renovables. -Puntos calientes de energía, como la energía solar generada en el soleado suroeste y la energía eólica del agitado Medio Oeste. “Ocultar” más líneas eléctricas, especialmente en el árido Oeste, evitaría que la infraestructura provoque incendios catastróficos, como el Camp Fire que destruyó la ciudad de Paradise en 2018.