Así es como Ducati hizo fiables sus motos bajo el mando del Grupo VW

BOLONIA, ITALIA—Durante décadas, poseer una motocicleta italiana requería una compensación. Por un lado, los fabricantes de bicicletas italianos lideraron el grupo con magníficos diseños y los motores más exóticos y de mayor rendimiento del mundo. Ningún otro país podría igualar los sonidos y olores de una Ducati, Moto Guzzi o Aprilia acelerando. Pero la calidad y confiabilidad de la construcción siempre representaron un desafío para los propietarios, sin mencionar la disponibilidad de piezas y los costos de mantenimiento exorbitantes.

Podría decirse que Ducati lideró la carga en todos los aspectos, estableciendo un estándar como Ferrari del mundo de las motocicletas con llamativos trabajos de pintura roja Rosso Corsa para acompañar el verdadero éxito en las carreras de MotoGP y World Superbike gracias a los famosos (algunos dirían infames) desmodrómicos. motores. Sin embargo, en los últimos años bajo la propiedad del Grupo Volkswagen, Ducati ha logrado grandes avances en confiabilidad y calidad de construcción, lo que explica en gran medida por qué 2022 fue el año más rentable de la historia de la firma, con 62.000 motos vendidas en todo el mundo.

Durante un viaje reciente a Italia, visité la fábrica de Ducati en Bolonia para conocer cómo la modernización de las instalaciones de producción en Borgo Panigale ayudó a mejorar las motos construidas allí durante la década desde que me uní al grupo Volkswagen.

Una introducción rápida al infame tren de válvulas desmodrómico de Ducati

La primera parada después de entrar a la fábrica, donde Ducati prohíbe la fotografía pública, proporcionó una útil introducción sobre la forma en que funcionan los motores desmodrómicos. Un motor seccionado montado en la pared demostró el movimiento físico de los pistones dentro de los cilindros, mientras los árboles de levas y cigüeñales giraban bajo energía eléctrica simulada. Esencialmente, los motores desmodrómicos resuelven un defecto inherente al uso de resortes de válvula, que proporcionan las fuerzas para abrir y cerrar las válvulas cuando el motor inhala gasolina y aire, y luego se quema para producir gases de escape.

En la mayoría de los motores, desde los básicos hasta los hipercoches de alto rendimiento, los resortes de válvulas metálicos deben funcionar dentro de un amplio rango de temperaturas y a diferentes RPM del motor. Sin embargo, a esas revoluciones más altas, los resortes de las válvulas no se mueven más rápido y, de hecho, el metal se ablanda con el calor, lo que significa que los resortes proporcionarán menos fuerza de rebote a las válvulas cuando estén calientes. Los avances en los perfiles de los árboles de levas y la sincronización electrónica pueden ayudar a mejorar el rendimiento en la parte superior del rango de revoluciones, pero sólo hasta cierto punto limitado por la termodinámica inmutable.

Como mostró el motor falso en la pared, el sistema desmodrómico prescinde de los resortes y utiliza en su lugar un balancín sólido o brazos empujados por lóbulos en el árbol de levas para sincronizar perfectamente la apertura y el cierre de las válvulas de admisión y de escape. Por lo tanto, el sistema puede moverse más rápidamente a medida que aumentan las revoluciones y, al mismo tiempo, evita casi todo el posible ablandamiento debido al calor. Ducati no es la única empresa que utiliza válvulas desmodrómicas, que se inventaron a mediados del siglo XIX e incluso aparecieron en los icónicos autos de Fórmula 1 «Flecha de Plata» de Mercedes-Benz en la década de 1950.

Sin embargo, el sistema desmodrómico no es una panacea y también conlleva sus propios desafíos inherentes. Los balancines sólidos y los lóbulos de leva giratorios crean más fricción que los resortes de válvula, lo que aumenta el desgaste de estos componentes sólidos que deben permanecer dentro de tolerancias microscópicamente estrictas para sincronizar perfectamente el tren de válvulas. De ahí el temor de larga data entre los aficionados a las motocicletas de que las Desmo Ducati requieran controles frecuentes de la holgura de las válvulas, históricamente cada 5.000 millas (8.000 km).

Para las carreras en el escenario mundial, cuando el rendimiento a altas RPM es más crítico pero la confiabilidad a largo plazo quizás lo sea menos, las válvulas desmodrómicas dieron a Ducati una ventaja competitiva (aunque la mayoría de las motos de MotoGP ahora usan sistemas de válvulas neumáticas-hidráulicas). Pero para cualquiera que conduzca regularmente una motocicleta para un viaje diario al trabajo o incluso para divertirse el fin de semana, esos breves intervalos antes de que una motocicleta equipada con Desmo requiriera un servicio costoso y que consumiera mucho tiempo hacían que las motocicletas Ducati fueran difíciles de vender.

En la era moderna, los procesos metalúrgicos y de fabricación mejorados de Ducati permiten hasta 18.000 millas (29.000 km) entre comprobaciones de holgura de válvulas, incluso para un motor tan radical como el motor Superquadro de 659 cc del nuevo Hypermotard Mono, el monocilíndrico más potente jamás construido. Potencia nominal de 77,5 caballos de fuerza (57,8 kW). (Tenga en cuenta, sin embargo, que el intervalo de 18,000 millas aún palidece en comparación con las 36,000 millas recomendadas para Ducatis que usan resortes de válvula «tradicionales»).

Cuando nos alejamos de la pantalla Desmodrómica, ahora sabía a qué debía estar atento en la fábrica para comprender mejor qué ha cambiado exactamente a lo largo de los años.