Imágenes de Colin McMaster / LAT
ANTOFAGASTA, Chile — En un banco de picnic en el desierto de Atacama de Chile, uno de los lugares más remotos de la Tierra, Alejandro Agag está dando la bienvenida.
«Bienvenido al fin del mundo», se ríe, señalando el vasto desierto que lo rodea. Una ráfaga de viento levanta una nube de arena y polvo sobre la mesa. «Es increíble este lugar».
El empresario español de 53 años está disfrutando de las imágenes y los sonidos del final de la temporada 3 de Extreme E, la serie de carreras eléctricas todoterreno que lanzó en 2021. Parte del espíritu de la serie es que corre exclusivamente en regiones de El mundo que se ve fuertemente afectado por el cambio climático (como el desierto de Atacama, la región no polar más seca de la Tierra), generalmente sin espectadores presentes.
Y si bien la competencia durante la final es dramática (con cinco de los 10 equipos de la serie compitiendo por ganar el campeonato), las carreras han pasado a un segundo plano este fin de semana. En cambio, la conversación se ha centrado en la reciente proclamación de Agag de que Extreme E pasará a llamarse Extreme H en 2025, convirtiéndose en la primera serie de carreras impulsada totalmente por hidrógeno.
«Queremos ser los primeros en hacerlo», dice Agag, levantando la mano para protegerse la cara de la arena que aún se arremolina. «El desafío está ahí, y nos encantan los desafíos: el desafío de trabajar con una tecnología completamente nueva, una tecnología relevante que puede tener usos enormes y reales en la economía en general».
E extrema
Agag no es ajeno a ser pionero en nuevas tecnologías de carreras: también es el fundador y presidente de la Fórmula E, que fue la primera serie de carreras totalmente eléctrica cuando debutó en 2014. Para reforzar su credibilidad en el establecimiento de Extreme H para 2025, Agag anunció recientemente que la incipiente serie se uniría a un grupo de trabajo con la Fórmula 1 y la Federación Internacional del Automóvil (FIA) para explorar más a fondo el desarrollo del combustible de hidrógeno. También está previsto que Extreme H obtenga el estatus de Campeonato Mundial de la FIA para 2026.
«Mi idea, mi propuesta para la Fórmula 1 era decir, escucha, no sabes qué tecnología será la ganadora», explica Agag. «Por el momento, se está apostando por los combustibles sintéticos… pero el hidrógeno será, tal vez, una tecnología que podría ser parte de la ecuación. Así que eso es todo, que la Fórmula 1 esté atenta a lo que va a pasar». Aquí. Y lo que va a pasar es que tendremos el primer campeonato mundial de hidrógeno puro, y creo que desde hace bastante tiempo el único.
En muchos sentidos, el grupo de trabajo tiene mucho sentido: cinco de los 10 equipos existentes de Extreme E tienen vínculos directos o tangenciales con la Fórmula 1, con McLaren, Nico Rosberg, Lewis Hamilton y Jenson Button entre sus propietarios de equipos. Y el uso del hidrógeno se ha convertido en una perspectiva tentadora para todos los deportes de motor, en parte porque puede utilizarse en motores de combustión («Ellos [Formula 1] como ruido… ¡y la combustión hace ruido!» Agag se ríe).
Por supuesto, utilizar hidrógeno exclusivamente para alimentar una serie de carreras no es poca cosa, y otros proyectos basados en hidrógeno se han visto plagados de reveses y retrasos en los últimos meses. En particular, la categoría de hidrógeno de Le Mans ya se retrasó hasta 2027, citando preocupaciones de seguridad.
Pero Extreme E cree que su estilo de carrera (sprints cortos que duran aproximadamente 10 minutos) se adapta perfectamente a mostrar y probar el poder de las celdas de combustible de hidrógeno, y los líderes de la serie confían en que después de las pruebas iniciales del mes pasado, ejecutarán su primera carrera totalmente de hidrógeno para febrero de 2025.
Gregorio Leporati
Sin embargo, poner en marcha todas las operaciones en sólo 13 meses no será fácil. «Cambiar esa letra a H significa que tenemos que cambiar un millón de cosas más», dice Agag.