A fines del mes pasado, el gobierno holandés restringió las ventas de herramientas de litografía de inmersión avanzada de ASML a China. Pero parece que ASML se enfrenta a más restricciones de exportación de alta tecnología por parte de los gobiernos de Holanda y Estados Unidos. Las nuevas reglas pueden restringir la capacidad de ASML para dar servicio a las herramientas de producción existentes en China, según un informe de Bloomberg que cita fuentes familiarizadas con el asunto.
Las próximas normas holandesas de control de exportaciones requerirán que ASML obtenga la autorización del gobierno para dar servicio, reparar y suministrar piezas para sus herramientas de litografía seca y de inmersión que ya utilizan sus clientes en China. Los servicios, reparaciones y repuestos representan una fuente importante de ingresos para ASML. Anteriormente, la compañía ganó unos $ 5,743 mil millones, el 27% de sus ingresos, dando servicio a sus herramientas en el campo.
Sin el servicio y las reparaciones adecuados, los equipos de fabricación se estropearán y esto podría perjudicar a empresas como Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) incluso más que la falta de nuevas herramientas. Es posible que no puedan cumplir con los pedidos existentes en absoluto o a tiempo.
Además, también se espera que EE. UU. imponga restricciones que impidan que ASML venda versiones anteriores de su equipo de fabricación de obleas a seis fábricas chinas sin una licencia de exportación de EE. UU. Una de las fábricas objetivo incluye una planta dirigida por SMIC, según Bloomberg. Se espera que la administración Biden haga cumplir las nuevas restricciones a través de la Reglamentación de Productos Directos Extranjeros, limitando las ventas de proveedores extranjeros si sus productos contienen componentes estadounidenses.
Estas restricciones duales se suman a los amplios controles de exportación impuestos previamente por el gobierno de EE. UU. en octubre de 2022, para socavar las competencias de las empresas chinas de semiconductores con el tiempo. Posteriormente, los gobiernos de Japón y Holanda impusieron restricciones similares. Naturalmente, estas restricciones también afectaron a los fabricantes de equipos de fabricación de obleas de EE. UU., Japón y los Países Bajos.
Las próximas regulaciones de exportación holandesas existentes, que entrarán en vigencia el 1 de septiembre, requieren la adquisición de una licencia de exportación para vender el Twinscan NXT:2000i y escáneres más sofisticados a empresas chinas. Estos escáneres utilizan litografía ultravioleta profunda (DUV) y son capaces de fabricar chips utilizando tecnologías de proceso de clase de 7nm y 5nm. El gobierno chino estaba indignado por las nuevas reglas, y por una razón.
«Las regulaciones holandesas son una apuesta oficial porque Holanda no quiere que China pueda producir los semiconductores más avanzados», dijo Dylan Patel, fundador del grupo de investigación SemiAnalysis. «Sin acceso a estas máquinas, las empresas chinas de chips estarán en una desventaja significativa en el mercado global de chips de memoria y lógica avanzada.
Patel predice que las nuevas restricciones afectarán significativamente los planes futuros de las empresas chinas de chips, lo que podría provocar retrasos o cancelaciones de ciertas tecnologías de procesos de vanguardia en el futuro.