Si bien la ciencia ficción ha explorado con frecuencia los temores de los extraños percibidos como amenazas, también hay espacio para una versión más alegre de los extraterrestres. Eso es más raro, pero no sin precedentes, al menos en la televisión. En FuturamaZoidberg se convirtió en el extraterrestre en Roswell, donde molesta y horroriza a sus captores, pero disfruta conociendo gente nueva, y en Star Trek: Espacio Profundo Nueveson los ferengi, que se sorprenden de cómo los humanos del siglo XX envenenan sus cuerpos y contaminan su planeta, pero ven una oportunidad de negocio en la Tierra.
En ciudad asteroide, el extraterrestre es solo Goldblum con un traje alienígena. Se ve tan asustadizo y curioso como las personas paralizadas por él, pero no dice una palabra ni emite ningún sonido antes de irse rápidamente, lo que lo convierte en un enigma. Fuera del escenario (recuerde, esta es una obra de teatro dentro de otra), Goldblum dice que el extraterrestre es una metáfora, pero no está seguro de qué.
Anderson no transmite tan efectiva o explícitamente como, digamos, Contacto cómo los encuentros extraterrestres pueden servir como catalizadores para que la audiencia desarrolle una visión más inclusiva de la humanidad y una visión de un futuro en el que las personas no sucumban al miedo. Sus personajes tienen demasiado trabajo que hacer para ciudad asteroide para llegar tan lejos. Son principalmente los observadores de estrellas, como el hijo de Steenbeck y la hija de Campbell, quienes están más preparados que sus padres para comunicarse con el forastero alienígena y concebir un significado para la vida. Como lo ha hecho antes en Los Tenenbaum reales y Moonrise KingdomAnderson muestra cómo los padres a veces tienen poca comprensión de los desafíos que enfrentan sus hijos, que a menudo son diferentes a los suyos.
Como las fantásticas criaturas marinas conjuradas en La vida acuática con Steve Zissou, Anderson inserta detalles que llaman la atención de la audiencia, haciendo que el mundo teatral de la década de 1950, al estilo de Roswell, de Asteroid City sea como el nuestro, pero un poco diferente. Por ejemplo, incluye un jetpack que inventaron los jóvenes protocientíficos, un «galactotrón», que no es un tipo de telescopio real, y una terminología que no suena muy científica, como el «coqueteo celestial» de las galaxias. Mientras tanto, el alienígena parece humanoide, pero tampoco se parece a los humanos en absoluto.
Representaciones de la cultura pop de extraterrestres y el interés público en el espacio y los ovnis parecen ir de la mano. Mientras que la Archivos X estaba en el espíritu de la época, muchas personas no solo estaban obsesionadas con los platillos voladores, sino que estaban convencidas de que el gobierno los estaba escondiendo en alguna parte. ciudad asteroide Puede que no inspire a nuevos veraz extraterrestres, pero aterriza en un momento en que un «denunciante» de ovnis y ex oficial de inteligencia tiene la atención del Congreso, el Pentágono ha abierto una nueva oficina encargada de investigar los informes de ovnis, un comité independiente de evaluación de ovnis. creado por la NASA está celebrando reuniones públicas antes de su informe final, y una empresa privada está lanzando una aplicación de seguimiento de informes de ovnis.
La película también se produce en medio del interés continuo de la sociedad en escuchar señales extraterrestres, llamada búsqueda de inteligencia extraterrestre, o SETI, y en enviar mensajes propios al cosmos, llamados mensajes de inteligencia extraterrestre, o METI. Este trabajo también recibe un guiño en ciudad asteroide en la forma de una astrónoma interpretada por Tilda Swinton que busca pitidos y pitidos que podrían ser señales extraterrestres del espacio, y trabaja con Junior Stargazers y Space Cadets para descubrir qué tipo de mensaje enviar a los extraterrestres. Frank Drake y Carl Sagan no lo son, pero sus intenciones son las mismas.
Más allá de las referencias obvias de Roswell, hay algo apropiado en establecer un avistamiento extraterrestre en una ciudad desértica de antaño como Asteroid City. Algunas de las vistas más exquisitas del cielo nocturno, sin obstáculos por la contaminación lumínica, se pueden encontrar en el suroeste de Estados Unidos, y la calidad atemporal del paisaje nos recuerda la búsqueda interminable de sentido de la humanidad. No está claro si Anderson realmente logra la metáfora alienígena, pero nos da, al igual que sus personajes, mucho que reflexionar.