AstroForge ha anunciado una ambiciosa misión comercial para observar un asteroide distante, un paso importante para la startup de California en su esfuerzo por convertirse en la primera empresa minera del espacio profundo del mundo.
AstroForge busca capitalizar el estado de rápida evolución de la industria de los vuelos espaciales y convertirse en la primera empresa en extraer metales en el espacio profundo. La puesta en marcha de California recaudó $ 13 millones en fondos iniciales el año pasado—su primer año de existencia— y ahora tiene formalmente Anunciado dos misiones relacionadas con la minería que están programadas para lanzarse dentro del año calendario. La compañía se está asociando con varios otros para que esto suceda, incluidos OrbAstro, Dawn Aerospace e Intuitive Machines.
El espacio es el lugar, como dijo Sun Ra, y ciertamente tiene mucho que ofrecer, incluidos metales de tierras raras como platino, oro, iridio, paladio y osmio, entre otros minerales. Los materiales en un solo asteroide podrían obtener billones de dólares, lo que hace que la minería de asteroides sea una perspectiva tentadora. Esta idea ha existido durante décadas, pero la costos excesivos asociados con el esfuerzo lo han hecho en gran medida imposible. Sin embargo, eso está cambiando, ya que nunca ha sido más asequible lanzar cohetes y fabricar satélites y naves espaciales.
AstroForge apunta a los metales del grupo del platino, o PGM, que se utilizan en una variedad de industrias. El precioso paladio, un metal de tierras raras, por ejemplo, se utiliza en convertidores catalíticos, razón por la cual estos componentes automotrices suelen ser el objetivo de los ladrones. “Con un suministro finito de metales preciosos en la Tierra, no tenemos otra opción que buscar en el espacio profundo para obtener materiales sostenibles y rentables”, dijo Matt Gialich, director ejecutivo y cofundador de AstroForge, en un comunicado. declaración.
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La primera de las dos misiones de AstroForge está programada para lanzarse en abril. Un cohete SpaceX Falcon 9 lanzará un cubesat de 6U preempaquetado con materiales similares a los asteroides. Trabajando en la órbita terrestre, el cubesat construido por OrbAstro intentará vaporizar y clasificar los materiales en sus componentes elementales.
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La segunda misión, programada para lanzarse en octubre, sube las apuestas. Una misión de viaje compartido Falcon 9 alquilado por Intuitive Machines intentará enviar una nave espacial, llamada Brokkr-2, a un asteroide en una órbita heliocéntrica ubicada a 22 millones de millas (35,4 millones de kilómetros) de distancia. Brokkr-2, basado en el bus satelital ORB-50 de OrbAstro, observará el asteroide objetivo desde la distancia en preparación para la primera misión de recuperación de asteroides de buena fe de la compañía. Cuando llegue el momento, AstroForge tiene la intención de apuntar a asteroides que midan de 66 a 4920 pies (20 a 1500 metros) de diámetro y, en lugar de aterrizar sobre los objetos, los romperá a distancia y recolectará los valiosos materiales agregados.
OrbAstro, con oficinas en el Reino Unido, Nueva Zelanda y Alemania, está construyendo la sonda Brokkr-2 de 220 libras (100 kilogramos), que transportará una gran cantidad de cargas asociadas con la evaluación de asteroides en el espacio. Propulsado por un sistema de propulsión de Dawn Aerospace e impulsado por una asistencia de gravedad lunar, Brokkr-2 alcanzará su asteroide objetivo después de un viaje de ocho meses. de acuerdo a a OrbAstro.
Si la minería de asteroides en el espacio profundo demostrará o no ser una empresa sostenible y rentable sigue siendo una pregunta sin respuesta, pero los intentos genuinos para que esto suceda ahora están oficialmente en marcha. No tengo reparos en explotar asteroides distantes, que no tienen ningún propósito útil mientras orbitan alrededor del Sol. Además, la minería en la Tierra puede ser censurablemente perjudicial, ya que daña los ecosistemas, arruina vidas y paisajes, y produce gases de efecto invernadero en masa.es.
El problema con la minería de asteroides es lo que potencialmente le hace a la Tierra, ya sean daños impuestos por un número excesivo de lanzamientos de cohetes, el procesamiento de estos materiales en fábricas y una preponderancia de nuevos productos destinados a vertederos. Ya sea que esté a favor o en contra de la minería de asteroides, o simplemente ambivalenteestá claro que necesitamos tener estas conversaciones.