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La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y SpaceX se están preparando para su séptimo lanzamiento tripulado a la Estación Espacial Internacional (ISS). SpaceX es actualmente la única compañía certificada para llevar astronautas a la ISS desde suelo estadounidense, con el vehículo Crew Dragon de la empresa, que actualmente es la única nave espacial privada para humanos. La misión Crew-6 de SpaceX y la NASA surcará los cielos a fines de febrero y se lanzará cuando la pareja y la agencia espacial rusa estén acomodando las operaciones en el laboratorio espacial en órbita después de una fuga en la cápsula Soyuz de Rusia.
Funcionario de la NASA describe cómo la agencia y SpaceX se unieron en respuesta a la fuga de la nave espacial
La fuga en la nave espacial Soyuz, que tuvo lugar a mediados de diciembre, ha supuesto un revulsivo en la ISS a la hora de devolver a la estación espacial a la tripulación que había volado en la nave y tener un refuerzo para ellos en caso de emergencia. en la estación SpaceX está desempeñando un papel crucial para ayudar a ambas agencias espaciales, especialmente porque la nave espacial Crew Dragon puede acomodar hasta siete astronautas y cosmonautas combinados, la capacidad máxima de tripulación de la ISS también.
En este frente, tanto Sarah Walker de SpaceX como Steve Stich de la NASA compartieron detalles cruciales sobre sus esfuerzos para usar el Crew Dragon como respaldo para el Soyuz, particularmente si la estación espacial tiene que ser evacuada. Según Stich, esto implicó configurar la nave espacial Crew Dragon actualmente acoplada a la estación espacial para acomodar a siete miembros de la tripulación, un proceso que involucró el uso de una correa de carga de la parte Cargo Dragon de la misión CRS-26 de SpaceX.
El gerente del programa de la NASA explicó:
Sí, diría que sabes que Joel lo dijo muy bien y cuando esto sucedió por primera vez comenzamos a mirar, como siempre hacemos en los vuelos espaciales, está bien, qué está disponible, qué podría funcionar y así descubrimos que esta área de carga podría ser del tamaño adecuado para coloque un forro de asiento y un miembro de la tripulación en esta área. Y luego salimos y analizamos todas las cosas diferentes que necesitábamos tener en su lugar. ¿Es aceptable el flujo de aire? ¿Podemos mantener la depuración con dióxido de carbono y todo ese tipo de cosas? ¿Tenemos suficiente oxígeno y suministros para ellos?
Y nos dimos cuenta de que eso estaba descartado, y luego, ya sabes, analizamos cómo colocaríamos el revestimiento del asiento de manera perfecta para sujetar al miembro de la tripulación en esta área. Para mantener a Frank a salvo. Así que consideramos tomar algunas correas de carga del vehículo CRS-26. Quedan muy bien en el palet. Pudimos poner las correas sobre Frank y luego el forro del asiento si era necesario. Y luego asegúralo al piso del Dragón. Y luego analizamos si estará bien aterrizar en esta configuración. ¿Deberíamos hacer eso? E hicimos todo tipo de análisis que hacemos en términos de aceleraciones para el miembro de la tripulación. Y todo resultó aceptable, por lo que nos convencimos de que era una buena postura estar en esta contingencia, como dijo Joel, si realmente tuviéramos que evacuar la ISS. Y luego, ya sabes, podríamos acomodar a dos miembros más de la tripulación en esta área de palets de carga si fuera necesario.
La Soyuz acoplada a la estación espacial no regresará con ninguna tripulación ya que la temperatura de su cabina será más alta que la nominal. Sin embargo, Sergei Krikalev de Rusia explicó que la mayoría de los equipos todavía se construyen con márgenes suficientes y la temperatura no excederá los niveles de tolerancia. Sarah Walker de SpaceX confirmó que Crew Dragon en realidad está diseñado con una capacidad de siete miembros de la tripulación.
La Sra. Walker también compartió detalles sobre los planes futuros de SpaceX para Crew Dragon, destacando que:
Así que en realidad tenemos un vehículo Crew Dragon más en las primeras etapas de producción ahora. Esperamos que entre en línea y entre en la rotación de vuelos a fines del próximo año, creo. Eso nos llevará a una flota total de tres vehículos de carga y cinco vehículos de tripulación. Y, um, esos ya están certificados para cinco vuelos cada uno, y están muy avanzados en su campaña de calificación para expandirse mucho más. Esperamos quince vuelos para la mayoría de los componentes. Así que creo que eso nos llevará bien a través del manifiesto que vemos delante de nosotros.
Está previsto que la misión SpaceX-NASA Crew 6 despegue el 26 de febrero a primera hora de la mañana a las 02:07 hora del este. Volará con una tripulación internacional de cuatro astronautas, dos de los EE. UU. y uno de Rusia y uno de los Emiratos Árabes Unidos.