El gobierno de Estados Unidos ha proporcionado más detalles sobre cómo un ex ejecutivo de AT&T presuntamente sobornó a un poderoso aliado de un legislador estatal para obtener una legislación favorable al negocio de AT&T.
El ex presidente de AT&T Illinois, Paul La Schiazza, será juzgado en septiembre de 2024 después de ser acusado de conspiración para influir ilegalmente en el entonces presidente de la Cámara de Representantes de Illinois, Michael Madigan. La propia AT&T acordó pagar una multa de 23 millones de dólares en octubre de 2022 en relación con la supuesta campaña de influencia ilegal y dijo que estaba «comprometida a garantizar que esto nunca vuelva a suceder».
Los fiscales del gobierno estadounidense ofrecieron un avance de su caso contra La Schiazza en una presentación presentada el viernes ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois. Se espera que un cabildero contratado por AT&T «testifique que AT&T aprobó con éxito dos leyes importantes después de que la compañía comenzó a realizar pagos al individuo FR-1».
El aliado de Madigan al que se hace referencia en el documento judicial como «Individuo FR-1» es el ex representante estatal Edward Acevedo, señala un artículo del Chicago Tribune. Acevedo, quien fue líder asistente de la mayoría de Madigan en la Cámara de Representantes de Illinois antes de jubilarse en 2017, fue sentenciado a seis meses de prisión por evasión de impuestos en 2022. Madigan dejó su puesto de presidente de la Cámara en 2021.
En un correo electrónico interno enviado a un empleado de AT&T, La Schiazza supuestamente describió el quid pro quo de la compañía con Madigan como «el plan de amigos y familiares».
El gobierno dijo que el esquema de soborno resultó en la aprobación de una legislación que elimina la obligación de Operador de Último Recurso (COLR) de AT&T de proporcionar servicio de telefonía fija, y una legislación separada relacionada con las implementaciones de celdas pequeñas. Madigan, demócrata, era presidenta de la Cámara cuando se aprobaron ambos proyectos de ley. El cabildero que se espera que testifique actuó supuestamente como intermediario al transmitir pagos al aliado de Madigan.
“El plan de amigos y familiares”
Desde febrero de 2017 hasta enero de 2018, La Schiazza «conspiró con Madigan, el confidente cercano de Madigan, Michael McClain, y [three AT&T employees identified as] ATT-1, ATT-2 y ATT-3 para conferir corruptamente beneficios a un asociado de Madigan para influir y recompensar a Madigan por aprobar la legislación COLR», dice el documento del gobierno.
Madigan y McClain fueron acusados formalmente de cargos federales de extorsión y soborno y su juicio está previsto para octubre. La Schiazza fue acusada de un cargo de conspiración, un cargo de dar corruptamente algo de valor para recompensar a un funcionario público y tres cargos de utilizar una instalación en el comercio interestatal para promover actividades ilegales.
«El enorme poder de Madigan en la Asamblea General significaba que su aprobación era necesaria para la aprobación o derrota de una legislación que preocupa a AT&T», decía el documento presentado por el gobierno en el caso La Schiazza. El testimonio en el juicio «demostrará que Madigan y McClain estaban estrechamente asociados y que McClain actuó en nombre de Madigan al solicitar y facilitar la provisión de beneficios de AT&T», según el documento.
Los $22,500 se pagaron en nueve cuotas mensuales de $2,500 en 2017, según el documento. Los pagos fueron aprobados por AT&T a pesar de que «las justificaciones internas al departamento de contabilidad de AT&T para los pagos al individuo FR-1 estaban incompletas, ya que no mencionaron que el individuo FR-1 era el destinatario previsto de los pagos», según el documento. Supuestamente se utilizó una «modificación contractual falsa» para ocultar los pagos.
«Específicamente, a petición de McClain, el acusado y sus cómplices hicieron arreglos para que AT&T pagara al individuo FR-1, ex representante estatal y aliado político de Madigan, aproximadamente $22,500 por supuestos servicios de consultoría. En realidad, las razones dadas para pagar al individuo FR-1 fueron pretextos y el individuo FR-1 no trabajó a cambio de los pagos», dijo el gobierno.