Según el Operador del Mercado de Energía de Australia (Aemo), es probable que Victoria, Nueva Gales del Sur, Australia Meridional y Tasmania enfrenten escasez de gas para 2027. Además, es posible que haya escasez tan pronto como este invierno si experimentamos un frío severo y generalizado. saltar a través de esos estados.
No deberíamos estar aquí, pero tenemos un camino para salir de este problema.
La demanda de gas en el mercado interconectado de la costa este (que incluye el Territorio del Norte) en realidad está disminuyendo. A pesar de las importantes interrupciones del generador de carbón durante 2022, el consumo de gas para la generación de energía el año pasado fue un 30 % más bajo que en 2017 debido al gran crecimiento de las energías renovables. Para 2027, cuando es probable que haya escasez, se pronostica que el consumo de gas para la generación de energía habrá disminuido aún más entre un 25 % y un 66 % en comparación con los niveles de 2022. Mientras tanto, en los sectores residencial y comercial, se pronostica que el consumo de gas será alrededor de un 11% más bajo que el nivel del año pasado y entre un 5% y un 12% más bajo en el sector industrial.
Relacionado: Posible escasez de gas durante episodios de clima extremo en los próximos cuatro años, advierte Aemo
Se espera que la demanda total de gas de la costa este en 2027 sea de aproximadamente 493 petajjulios en el escenario que Aemo considera más probable.
Mientras tanto, se espera que la producción de gas en ese año sea de alrededor de 1.850 petajjulios o un 375% mayor que la demanda interna. Sin embargo, debido a que los productores de gas han celebrado contratos a largo plazo con clientes en el extranjero, se espera que el mercado interno se quede con cinco petajjulios por debajo en 2027. Para 2030, este déficit habrá aumentado a 53 petajjulios más sustanciales.
Sabíamos hace mucho tiempo que la producción de los campos de gas de Victoria en el Estrecho de Bass estaría disminuyendo en esta época. Pero lo que nos ha dejado en problemas es que esta disminución se ha desarrollado más rápido de lo esperado inicialmente porque una gran parte de este gas está siendo absorbido por Nueva Gales del Sur y Australia del Sur. Esto es para llenar el vacío dejado por el hecho de que Santos firmó contratos con clientes en el extranjero pero luego no descubrió tanto gas en Queensland como esperaban. Por lo tanto, han estado extrayendo gas de campos más al sur que históricamente habrían servido a Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Victoria.
Pero eso es historia: el problema es qué hacer con las circunstancias en las que nos encontramos ahora.
Obviamente, nuevos campos de gas y nuevos gasoductos ayudarían. Pero hay tres problemas aquí.
En primer lugar, estos tardan varios años en planificarse y construirse, por lo que no ayudarán hasta varios años en el futuro.
En segundo lugar, los productores de gas enfrentan desafíos para obtener suficiente gas para cumplir con los contratos de exportación, no solo con la demanda interna, según Aemo. Por lo tanto, necesitamos garantías de que los productores de gas no usarán simplemente los nuevos campos de gas para cubrir los déficits de sus propios contratos de exportación. Esto no se puede hacer sin imponer una reserva de gas nacional no solo en los nuevos campos, sino en todos los campos de gas. Esto se debe a que los productores de gas pueden dar con una mano del nuevo campo y luego quitar con la otra acelerando las extracciones de los otros campos preexistentes.
En tercer lugar, se supone que debemos reducir las emisiones a cero en las próximas décadas. Los nuevos campos y gasoductos son inversiones grandes y a largo plazo que realmente no deberían ser necesarias para 2040. Los propietarios de los gasoductos ya están pidiendo al regulador que les permita recuperar el costo de sus gasoductos más rápido de los clientes sobre la base de que estos gasoductos no lo harán. necesitarse a más largo plazo. Si el regulador aprueba nuevos oleoductos, es probable que sean los clientes, no los propietarios de los oleoductos, quienes se vean obligados a pagar el costo de lo que podrían ser ductos de metal apenas utilizados dentro de dos décadas.
La mejor opción es que reduzcamos el uso ineficiente de gas para calentar nuestros hogares y agua. Según cifras del gobierno australiano, calentar nuestros hogares consume 90 petajjulios de gas al año, mientras que calentar agua consume otros 50 petajjulios. Los hogares victorianos representan más de dos tercios de este consumo. Estos hogares en su mayor parte están mal aislados, y las propiedades de alquiler son particularmente malas. Es por eso que los hogares victorianos consumen más gas para calentar sus hogares que los de Gran Bretaña u Holanda. Esto es a pesar de que estas naciones europeas experimentan regularmente temperaturas cercanas a cero durante las noches de invierno.
Relacionado: Después de la reorganización de Mike Cannon-Brookes, AGL ahora enfrenta el desafío de alejarse de las centrales eléctricas | Tristán Edis
Las casas en Canberra también son usuarios derrochadores de gas, pero el gobierno de ACT se ha movido recientemente para exigir que todas las propiedades de alquiler instalen niveles decentes de aislamiento de techo progresivamente durante 2023 a 2026. Durante las décadas que es probable que dure este aislamiento, ahorrará a los inquilinos de alquiler $ 8,000 más que el costo de ese aislamiento. Victoria necesita desesperadamente seguir el ejemplo de ACT.
Además, el gobierno federal debe cumplir rápidamente con su acuerdo con el partido de los Verdes para implementar un «paquete significativo de medidas» para ayudar a los hogares y las empresas a pasar del gas a los aparatos eléctricos. El uso de una combinación de varios acondicionadores de aire de ciclo inverso de sistema dividido para calentar una casa en lugar de un calentador central de gas por conductos es casi siete veces más eficiente energéticamente según Renew. Si bien es probable que esto aumente la demanda de electricidad, solo una pequeña parte de la electricidad proviene de generadores de gas.
Si bien tales medidas tardarán varios años en implementarse en el parque de viviendas de Australia, deberían poder cerrar fácilmente la brecha de suministro de cinco petajulios esperada en 2027 y eliminar una gran parte de la brecha de 53 petajulios esperada para 2030.
También pueden generar ahorros en la factura de energía que superan los costos de instalación del equipo, al mismo tiempo que reducen las emisiones de carbono.
• Tristan Edis es director de la firma de asesoría energética Green Energy Markets