Esta fue una nueva experiencia bienvenida para algunos de nuestros jueces. Después de experimentar Temperaturas de tres dígitos y conducción de 45 vehículos de alta conducción durante el SUV del año del mes pasado. programa, el clima de mediados de 80 grados y la línea de vehículos de 22 variantes (entre 15 placas de identificación) presentes para este año Tendencia del motor La cumbre del Auto del Año parecía un paseo por el parque. A pesar del pequeño campo, el entusiasmo fue abundante: como solo un ejemplo, el editor asociado y juez novato Billy Rehbock casi acorta sus vacaciones en Europa para poder llegar a COTY a tiempo. Sí, nuestra pasión es profunda.
Si bien la emoción del joven Rehbock es especial incluso dentro de nuestro equipo de amantes de los autos de toda la vida, no hay duda de que un alto nivel de fascinación inagotable (más tacos y margaritas) mantiene el Tendencia del motor equipo avanzando a través de nuestra temporada del año. Nos enorgullecemos de tener un equipo con un talento único que crea programas exclusivos para unir todo. Después de meses de planificación coordinada entre los equipos editorial, de pruebas instrumentadas, fotografía, video y redes sociales, finalmente es hora de ejecutar lo que históricamente es nuestro premio insignia, uno que cuenta con la precedencia de mayor alcance en la industria automotriz.
Con nueve jueces a bordo, incluido el juez invitado Chris Theodore, quizás mejor conocido como el padre del Ford GT, manejamos los 22 vehículos en el campo de pruebas de California de Hyundai en Mojave, nuestro hogar COTY desde 2006. Mientras los jueces evalúan el interior de cada automóvil, el manejo , tren motriz, sistemas de seguridad, tecnología y diseño, nuestro director de fotografía convertido en productor, Brian Vance, ayuda a preparar el puesto de tacos para el almuerzo. Después de servirnos durante nueve años, Wantaco está de vuelta con tortillas de maíz y un menú que incluye carne asada, pollo, Al Pastor y verduras. Por desgracia, esta vez no hay lengua, pero con los días largos durante cada una de nuestras sesiones OTY, las calorías y las noches largas en Lizard Lounge, nuestra barra emergente móvil interna que viaja a todos lados, nos mantienen en movimiento.
Tan especial como es cada evento OTY, este se sintió como un calentamiento para nuestro próximo premio Vehículo de alto rendimiento del año. Con 200 cv, el Acura Integra sólidamente ejecutado fue el modelo con menos potencia, mientras que el Chevrolet Corvette Z06 de 670 hp encabezó la mesa. También había cuatro vehículos eléctricos: el i4 de BMW (representado por las variantes eDrive40 y M50), el G80 electrificado de Genesis y el sedán EQS de Mercedes. Mientras los jueces conducían a todos los contendientes espalda con espalda en el óvalo de alta velocidad, la pista de camino sinuoso, el área de dinámica de vehículos y los caminos de superficies especiales, Rehbock alertó a todos de un dingo que corría salvajemente por el camino sinuoso. Podría haber sido la combinación de aire seco, jet lag y días largos, pero le recordamos a nuestro novato que tenemos coyotes, no dingos, en Estados Unidos.
Con el bucle hecho en el campo de pruebas, nos reagrupamos y discutimos qué placas de identificación deberían llegar a la ronda de finalistas y cuáles seguirían siendo meros contendientes. Este debate suele ser largo y acalorado, pero esta vez terminamos la conversación en poco más de una hora. La discusión sobre el hot hatch más nuevo, el Toyota GR Corolla, fue la más acalorada, y algunos jueces insistieron en que el Toyota no era tan talentoso ni tan especial como el nuevo Honda Civic Type R. Los jueces también estaban divididos sobre el Integra; es un fuerte competidor en contra de nuestros criterios clave, y aunque algunos vieron su conexión familiar con el Honda Civic como algo que lo frena, otros argumentaron que su chasis sólido y su valor se destacan dentro de su segmento. Finalmente, el Acura siguió adelante.
Aunque pudimos comer tacos todo el día, Midori Sushi nos recibió para cenar con un montón de sushi y sashimi. Pero antes de que llegara la comida, el editor adjunto Alex Stoklosa y Theodore idearon una competencia para ver quién podía dibujar el Corvette rediseñado más atractivo en una servilleta. Algunos de nosotros recordamos unos años atrás, cuando el ex jefe de diseño de Jaguar y juez de COTY 2020, Ian Callum, destrozó el estilo del C8 a pesar de que ganó nuestro codiciado premio. Esta vez, Theodore, un ingeniero que todavía sueña con convertirse en diseñador, destrozó la apariencia del nuevo Z06 y su aluvión de líneas de carácter. Pero al menos todos estuvieron de acuerdo en que lo dibujó mejor que Stoklosa, arquitecto de formación.
Después de conducir a todos los finalistas por las vías públicas de Tehachapi, California, nos reunimos en una sala de conferencias para elegir a nuestro ganador. Este debate fue mucho más acalorado, con más de un recordatorio para comparar cada automóvil con nuestros seis criterios y no dejar que las emociones nublen los juicios. El editor de reportajes Christian Seabaugh entregó a los nueve miembros del jurado una boleta de papel y, una vez que entregaron los formularios, él y Stoklosa contaron los votos y anunciaron al ganador. «Está más cerca de lo que pensé que sería», dijo Seabaugh. Solo un voto separó el primero del segundo lugar, y de nuestros siete finalistas, cinco llegaron al menos a una lista de los tres primeros; no siempre tenemos una competencia tan reñida.
A pesar del pequeño campo y la diversidad de opiniones, todos los jueces finalmente quedaron satisfechos con el resultado. Nuestro ganador te hace sentir especial, como un Tendencia del motor Coche del año debería. En solo dos semanas, volveremos a ser la Camioneta del Año y, poco después, el Vehículo de Alto Rendimiento del Año. Por ahora, es hora de volver a casa para un merecido descanso.