Cuando decenas de solicitantes de asilo sirios quedaron varados en la frontera entre Grecia y Turquía en julio, la abogada Evgenia Kouniaki nunca imaginó que hacerse cargo de su caso la llevaría a renunciar a su ONG en protesta por la supuesta presión del gobierno.
Pero en un país decidido a reducir la migración de la vecina Turquía, los grupos de derechos enfrentan una creciente hostilidad con algunos activistas que se alejan de la lucha.
Kouniaki dijo a la AFP que una vez hubo hasta diez personas en la región de Evros ayudando a las víctimas de las controvertidas tácticas de «rechazo» supuestamente utilizadas por las fuerzas fronterizas griegas para devolver a los inmigrantes a Turquía. Atenas niega su uso.
“Ahora somos cada vez menos”, dijo quejándose de que ha recibido menos trabajo legal por su involucramiento en el sensible caso de los migrantes sirios.
Unos 50 trabajadores humanitarios se enfrentan actualmente a juicio en Grecia, siguiendo una tendencia en Italia que también ha criminalizado la prestación de ayuda a los inmigrantes.
“Las autoridades griegas se están involucrando en una cacería de brujas dirigida a los refugiados, pero también a sus defensores”, dijeron dieciséis grupos de derechos humanos el mes pasado.
Las organizaciones, que incluían a las ONG Refugee Support Aegean, el Consejo Griego para los Refugiados y la Liga Griega por los Derechos Humanos, pidieron a las autoridades del país que dejen de «socavar y demonizar» a los grupos de apoyo a los inmigrantes.
A pesar de las investigaciones exhaustivas de los medios y las ONG, junto con abundantes testimonios de presuntas víctimas, las autoridades griegas han negado sistemáticamente las devoluciones.
Mientras tanto, los funcionarios griegos han mantenido los ataques verbales contra los grupos de apoyo a los refugiados.
«Como griega… no trabajaré con ONG que socaven el interés nacional», dijo la viceministra de Migración, Sofia Voultepsi, a la televisión estatal ERT en septiembre.
El gobierno conservador de Grecia, elegido en 2019, prometió hacer que el país sea «menos atractivo» para los inmigrantes.
– Muro fronterizo –
Parte de esa estrategia implica extender en 80 kilómetros un muro existente de 40 kilómetros (25 millas) en la frontera turca en la región de Evros.
Se desplegarán 250 guardias fronterizos adicionales en el área antes de fin de año.
Pero en el propio río Evros, la frontera natural entre Grecia y Turquía, los refugiados siguen llegando a Europa.
Los humanitarios rara vez tienen acceso a la zona militarizada, patrullada por la policía, los soldados griegos y la agencia europea de control fronterizo Frontex.
En julio, dos abogados fueron acusados de facilitar la entrada ilegal de inmigrantes mientras intentaban presentar solicitudes de asilo para dos iraquíes y cinco turcos.
En agosto, el grupo de derechos humanos Josoor, con sede en Viena, dijo que Atenas estaba haciendo «enormes esfuerzos» para vincularlos con el contrabando ilegal, presentando tres casos en su contra que no resultaron en condenas. El grupo cesó sus operaciones en octubre.
«Quedan muy pocas ONG en Grecia», dijo el ministro de Migración, Notis Mitarachi, a Skai TV esta semana.
“Entre los que operaron (en el punto álgido de la crisis migratoria) en 2015-2019, la gran mayoría se fue del país por voluntad propia”, dijo.
El entonces grupo de Kouniaki, HumanRights360, se vio envuelto en una disputa después de ayudar a los 38 solicitantes de asilo sirios varados en un islote del río Evros durante varios días.
Los solicitantes de asilo afirman que una niña de cinco años murió por la picadura de un escorpión durante este tiempo.
Pero Atenas ha tratado de refutar el reclamo y desde entonces ha tratado de desacreditar a los trabajadores humanitarios que vinieron a ayudarlos.
El gerente de HumanRights360 dio un giro en U después de afirmar inicialmente que el islote era griego, lo que habría hecho que los inmigrantes fueran responsables de Atenas, y finalmente dijo públicamente que era turco.
Gran parte del personal de la ONG, incluido Kouniaki, renunció en protesta por el cambio radical, insistiendo en que el gobierno había forzado la mano de HumanRights360.
– Retórica ‘tóxica’ –
«Tuvimos que lidiar con docenas de situaciones similares… pero este caso de alto perfil avergonzó al gobierno», dijo Kouniaki, a quien se le negó el acceso al campamento del norte de Grecia, donde luego se llevaron a los sirios.
Atenas ha tomado medidas para controlar el trabajo de los grupos de inmigrantes, argumentando que la regulación es necesaria porque se encuentran con personas vulnerables.
En febrero de 2020 se impusieron nuevos requisitos de registro. En septiembre de 2021, una nueva ley criminalizó a las organizaciones benéficas que realizan rescates marítimos sin la aprobación de la guardia costera griega.
Los críticos advirtieron que las nuevas regulaciones afectarían los servicios a miles de personas vulnerables.
El comisionado de Derechos Humanos del Consejo de Europa, Dunja Mijatovic, advirtió el año pasado que la ley «dificultaría seriamente» el trabajo de salvamento y monitoreo de las ONG.
La retórica contra las ONG se volvió «tóxica» a partir de febrero de 2020 cuando el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo que permitiría a los solicitantes de asilo que aspiraban a la UE cruzar las fronteras de Turquía, dijo Lefteris Papagiannakis, director del Consejo Griego para Refugiados.
“Atenas acusa a Ankara de instrumentalizar a los refugiados y usarlos para desestabilizar Grecia. Como resultado, las ONG que los defienden son descritas en el discurso público como agentes de Turquía”, dijo Papagiannakis.
La relatora especial de la ONU sobre los defensores de los derechos humanos, Mary Lawlor, dijo en junio que había una «creciente criminalización de la asistencia humanitaria» en Grecia.
También criticó los «comentarios hostiles» hacia los defensores de los derechos humanos que «son descritos como traidores, enemigos del Estado, agentes turcos, delincuentes y contrabandistas y traficantes», a veces por figuras clave del gobierno.
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