Foto: David Paul Morris/Bloomberg vía Getty Images
Jensen Huang, fundador y director ejecutivo de Nvidia, ha sido rico durante unas tres décadas, pero sólo en los últimos meses su riqueza ha crecido hasta alcanzar los niveles del PIB de un país de Europa del Este. Su empresa, fundada en 1993 en un Denny’s de California, fabrica un tipo de microprocesador hipercomplejo que alguna vez fue dominio de los sistemas de videojuegos pero que ahora hace posible la tecnología de inteligencia artificial, con sus demandas extremas de potencia informática.
Nvidia vale 2,6 billones de dólares, más que dos Metas, tres Berkshire Hathaway o cinco ExxonMobils. Goldman Sachs la llamó “la acción más importante del planeta Tierra” por su centralidad en la floreciente industria de la inteligencia artificial, y su empresa probablemente valdrá más que Apple en unos meses. Hasta el viernes, Huang es la 17ª persona más rica del mundo, con un estimado de 91 mil millones de dólares a su nombre, según Bloomberg. Eso es más del doble de lo que valía en Navidad. A este ritmo, Huang (cuya imagen pública está lejos del extravagante líder tecnológico que se ha vuelto tan común entre las altas esferas de Silicon Valley) podría volverse más rico que Elon Musk para 2025 y su empresa más valiosa que cualquier otra en el mundo. (O, por supuesto, la acción podría dejar de subir, como ocurrió hace unas semanas, ya que mucha gente parece pensar que se ha sobrevaluado mucho).
La IA, como tecnología, sigue siendo bastante desigual. La versión pública más avanzada de OpenAI puede seleccionar acciones mejor que los humanos, mientras que Gemini, el nuevo chatbot de Google impulsado por IA, cree que deberías comer piedras. (No debes comer piedras). Sin embargo, a Huang eso no le importa mucho, al menos en lo que respecta a su propia fortuna personal. El software de IA requiere una enorme cantidad de potencia de procesamiento, independientemente de cuán correctas o incorrectas puedan ser las respuestas del programa real, y la compañía de Huang tiene más o menos acorralado el mercado en la fabricación de tipos de chips de computadora que puedan manejar eso. Incluso la IA más estúpida necesitará muchos chips de Nvidia, llamados unidades de procesamiento de gráficos.
Dado que existe una creencia tan ferviente entre el grupo de Silicon Valley de que la IA algún día alcanzará una inteligencia sobrehumana, existe un tremendo incentivo para que casi todas las empresas de tecnología hagan de esa tecnología una parte central de sus operaciones. Sin embargo, el negocio de Huang es el equivalente actual a vender palas durante la fiebre del oro. Muchas, si no la mayoría, de las empresas que compiten por ser la próxima gran novedad en IA fracasarán, y Nvidia se habrá embolsado su dinero hace tiempo.
Huang, un ciudadano estadounidense naturalizado nacido en Taipei, es, en muchos sentidos, muy parecido a otros directores ejecutivos de tecnología. Tiene una especie de apariencia característica que muestra durante las charlas TED y las presentaciones de Wall Street y pasa su tiempo entre sus muchos hogares en California y Hawaii. También se le conoce por decir el tipo de cosas desagradables que a veces dicen los directores ejecutivos de tecnología, como: «El valor del dolor y el sufrimiento como entretenimiento no puede subestimarse». Pero Nvidia es una empresa de tecnología verdaderamente incondicional (no, digamos, un negocio de publicidad disfrazado) y la experiencia en ingeniería de Huang se centra en el hardware físico, no en el código. También es producto de un reformatorio bautista en Kentucky (según se informa, su tío lo envió allí pensando que era una academia prestigiosa; su compañero de cuarto era analfabeto y mostraba sus heridas de arma blanca), así como de la Universidad Estatal de Oregón, donde fue a la universidad. (Sin embargo, no es que no tenga un pedigrí de élite, ya que recibió una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad de Stanford).
Por supuesto, Huang no es un outsider de Silicon Valley, especialmente ahora que es tan rico y tantas empresas dependen de sus chips. Ha promocionado los planes de Musk para transformar Tesla con tecnología de conducción autónoma; después de todo, una especie de inteligencia artificial. Aún así, han pasado décadas desde que un fabricante de hardware como Nvidia estuvo a un paso de ser la empresa más valiosa del mundo; Los días en que Intel dominaba la informática han sido reemplazados desde hace mucho tiempo por empresas que fabrican productos de tecnología de consumo más llamativos. La realidad es que simplemente no hay muchos (tal vez ninguno) competidores que puedan fabricar los tipos de procesadores que la futura industria de la IA necesitará para operar.