La senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) y el senador electo Peter Welch (D-Vt.) enviaron una carta mordaz al director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, esta semana sobre el plan de la compañía de aumentar el precio de sus vacunas contra el COVID-19 en un 400 % el próximo año en que ingresa al mercado comercial.
“Lo instamos a que se retracte de los aumentos de precios propuestos y se asegure de que las vacunas contra el COVID-19 tengan un precio razonable y sean accesibles para las personas en todo Estados Unidos”, escribieron, al tiempo que solicitaron información sobre los ingresos y las ganancias de la compañía.
En octubre, Pfizer reveló planes para vender su vacuna COVID-19 por entre $110 y $130 el próximo año. Más recientemente, el gobierno de los EE. UU. pagó solo alrededor de $ 30 por dosis.
El aumento de precio planeado es más alto que el punto de precio de $ 50 que algunos analistas financieros esperaban que Pfizer estableciera al ingresar al mercado comercial. Es un enorme margen de beneficio del 10,000 por ciento del costo de fabricación estimado de la vacuna.
Warren y Welch calificaron el aumento de precios de Pfizer como «codicia pura y mortal» y acusaron a la empresa de «lucrar de forma indecorosa». Señalaron que antes de que Pfizer obtuviera miles de millones en ganancias durante la pandemia, se benefició del apoyo federal, incluida la construcción de su vacuna a partir de la investigación fundamental realizada en los Institutos Nacionales de Salud, además de recibir un acuerdo de compra anticipada de $1.95 mil millones a través de la Operación Warp Speed del gobierno.
En riesgo
«Gracias a los miles de millones de dólares federales utilizados para respaldar la producción y la entrega del producto de vacuna de Pfizer, la vacuna COVID-19 de Pfizer actualmente es gratuita para los pacientes en los Estados Unidos», señalaron ambos en su carta. Según los datos de los CDC, se han administrado más de 400 millones de dosis de vacunas y refuerzos de Pfizer-BioNTech en los EE. UU., la mayoría de los casi 658 millones de dosis administradas en total. En general, el 80 por ciento de la población de EE. UU. ha recibido al menos una dosis de una vacuna contra el COVID-19.
Un estudio de modelado publicado el martes estimó que el uso de las vacunas entre diciembre de 2020 y noviembre de 2022 salvó 3 millones de vidas estadounidenses y evitó 18,6 millones de hospitalizaciones y alrededor de 120 millones de infecciones. Sin vacunas, el número de muertos por la pandemia habría sido cuatro veces mayor, concluyó el estudio.
«Este es un logro histórico de salud pública», escribieron Warren y Welch sobre las vacunas. «Pero este progreso ahora está en riesgo debido a la codicia de Pfizer». Argumentan que el aumento de precio podría poner la vacuna fuera del alcance de las personas sin seguro y con seguro insuficiente, «creando riesgos mortales a medida que la pandemia continúa matando a cientos por día en los Estados Unidos». Aunque Pfizer ha sugerido que sus Programas de asistencia al paciente podrían ayudar a las personas sin seguro, los legisladores afirmaron que el funcionamiento y los beneficios de los programas eran vagos.
En un evento noticioso el mes pasado, Bourla recibió críticas por decir que la vacuna COVID-19 de la compañía seguiría siendo «gratis para todos los estadounidenses» a pesar del aumento de precio, porque las compañías de seguros de salud cubrirían la vacuna, lo que no generaría gastos de bolsillo. . Sin embargo, tales aumentos en los costos de la atención de la salud conducen a un aumento de las primas de seguros, que se descuentan de los salarios de los trabajadores. Además, Bourla no abordó el costo para las personas sin seguro, que actualmente tienen acceso gratuito a las vacunas.
En un correo electrónico a Ars, un representante de Pfizer confirmó que la compañía había recibido la carta de Warren y Welch, pero se negó a comentar más mientras trabaja en su respuesta oficial a los senadores.