Si esperabas que Cameron guardara toda la mejor puesta en escena y coreografía para la pelea entre Jake y Quaritch, estarías equivocado. Ese honor es para Payakan; un Tulkun expulsado de su especie y de Metkayina debido a su voluntad de luchar contra la Gente del Cielo. Payakan se une al segundo hijo mayor de Jake Sully, Lo’ak, quien también se siente como un marginado y una decepción para su padre a lo largo de la película. Después de que los hijos de Jake (incluido Lo’ak) son tomados como rehenes en el proceso de salvar la vida de Payakan, Tulkun interviene y les muestra a los cazadores de Tulkun qué es qué. La considerable masa de la ballena espacial no impide que Cameron cree escenarios únicos para que la criatura desempeñe su papel muy entretenido en la lucha, y la acción también se entrelaza con los temas y las relaciones entre los personajes de la película.
James Cameron sabe cómo darles su merecido a personajes genuinamente desagradables, especialmente al Capitán Mick Scoresby (Brendan Cowell), el jefe de la embarcación de caza marina, a quien se lo ve cazando y matando alegremente a una Tulkun hembra y a su cría en medio del acto de «The Camino del Agua». Payakan, quien una vez perdió una aleta ante Scoresby (junto con su alma gemela y muchos otros Tulkun), obtiene algo de justicia poética al usar el propio bote del capitán para quitarle el brazo, en un gran momento que complació a la multitud.
Pero mientras que los personajes secundarios inesperados tienen su tiempo para brillar, Cameron no se olvida de los personajes principales como Jake y Quaritch, cuya batalla cambia constantemente de lugar y deja a los espectadores al borde de sus asientos. Aunque el tercer acto de la película es una secuencia de acción extendida, nunca pierde su estilo porque cambia constantemente de escala y ritmo.