El baloncesto francés lo esperaba desde hace más de un cuarto de siglo: el Mónaco ascendía a la Final Four de la Euroliga de baloncesto al sellar el miércoles 10 de mayo con una tercera victoria (97-86) en su serie de cuartos de final ante el Maccabi Tel. Aviv (3-2).
Es la primera vez que un club que juega en el campeonato francés alcanza esta etapa de la competencia desde Villeurbanne en 1997. “Acababa de nacer, data, dijo Elie Okobo con una sonrisa. Intentaremos seguir haciendo historia y llegar lo más lejos posible. »
Solo dos plazos separan ahora al ASM del título europeo: una semifinal ante el Olympiacos, el 19 de mayo en Kaunas, antes de una posible final dos días después, todavía en Lituania. El asunto fue menos fácil de finalizar de lo que podría haber sugerido el atronador comienzo, cuando los hombres de Sacha Obradovic infligieron un 15-0 a los israelíes y despegaron (41-33) en el corazón del segundo cuarto. .
Este momento destacado llevó la firma de un impresionante Mike James, acumulando sus 21 puntos (y 5 asistencias) antes de la mitad del partido. Pero una lesión obligó a la estrella estadounidense a pasar al vestuario, mermando su rendimiento. Afortunadamente, Elie Okobo tomó el relevo (4 puntos y 3 asistencias en el último cuarto). En cuanto a Jordan Loyd, cometió las faltas decisivas: dos veces tres tiros libres en los últimos cuatro minutos, muy disputados por Tel Aviv. “Jordan estaba caliente, revivió a todos, describe a Okobo. Tuvimos que hacer paradas defensivas atrás, darlo todo en el campo porque era el último. »
Una posible revancha ante el Olympiacos
Con dos partidos ganados por cada lado (2-2), todo se jugaba para el Mónaco en este quinto y último episodio, como el año pasado ante el Olympiacos. Excepto que su cuarto lugar en la temporada regular les permitió jugar este epílogo en su capullo de Gaston-Médecin bajo el estadio Louis-II en lugar de la hostilidad del Pireo el año pasado o la ebullición de Tel Aviv esta temporada.
Desde su segunda participación, aquí está el Roca Team en cuartos de final de la C1, toda una hazaña para un equipo que aún jugaba en la tercera división francesa hace nueve años. Los monegascos tienen motivos para la esperanza. Su próximo rival en semifinales, el Olympiacos, tuvo que disputar un quinto partido ante el Fenerbahçe el martes.
Y el año pasado, Mónaco estuvo cerca de aplastar a los griegos. El club del Pireo le había privado de los últimos cuatro tras un quinto encuentro fogoso. Esta vez, se jugará en un partido seco en Kaunas, Lituania, lo mismo para la eventual final. El capitán, Yakuba Ouattara, promete: “No vamos allí a hacer extras. »