Nunca antes escuché el entrañable tema musical de Barney «I Love You, You Love Me» con el ritmo de una extraña melodía de terror, e incluso después de escucharlo, no estaba muy seguro de qué terrores podrían existir. vienen del dinosaurio púrpura alegre. Sí, escuché que el tipo que interpretó a Barney era un sanador del sexo tántrico (cierto) y sobre Barney escondiendo coca en su cola (menos cierto), y pensé que tal vez las nuevas docuseries de Peacock sobre Barney me darían algunas respuestas. Pero sorprendentemente, qué Te amo, me odias prueba es que aun siendo un adorable imaginario dinosaurio no te salvará de nuestra cultura de masculinidad tóxica.
Mientras miraba, esperaba que hubiera algunos secretos retorcidos sobre la producción del programa en sí, a la el show de ellen‘s empleado que dice todo que salió a la luz hace dos años. Pero el problema no estaba en absoluto con el programa (todos los que trabajaban en el programa parecían verdaderamente y muy agradecidos por la comunidad que les trajo). Tampoco tuvo que ver con los niños que lo vieron obsesivamente (a todos los efectos, ¡nos salió bien!). No, los horrores que rodeaban a Barney provenían del mundo en el que estaba entrando, ¿uno que no podía lidiar con lo genuinamente maravilloso que es?
En esencia, la docuserie trata de entender por qué alguien tan inofensivo y saludable como Barney podría apoderarse de la nación con un odio tan incontrolable. “¡Se supone que debe ser divertido, muchachos, es televisión para niños!” dice Bill Nye exasperado en una de las escenas iniciales de la serie. En un momento en que la mala voluntad ha dado paso constantemente al extremismo, una inmersión profunda en este fenómeno revela exactamente de dónde provienen algunos de esos sentimientos.
Barney fue creado en 1988 por una madre de Texas, Sheryl Leach, que quería entretener a su hijo hiperactivo de dos años, Patrick. Con la ayuda de sus suegros, quienes (muy convenientemente) eran dueños de un estudio de producción de videos, Leach hizo despegar las primeras iteraciones de Barney. Después de ser una empresa de base durante algunos años (con madres suburbanas conocidas como «Mom Blitzers» vendiendo cintas a otras madres, preescolares, guarderías, etc.) y un éxito instantáneo entre niños de todas partes, PBS retomó el programa en 1992, y como dicen, el resto es historia.
Pero a medida que Barney se hizo «más grande que la vida», el dinosaurio se enfrentó cara a cara con una competencia aún más grande, mezquina y siniestra: la cultura de la masculinidad de Estados Unidos en grande. Al llegar a la fama durante una era de ironía y frialdad estadounidense, Barney realmente no se llevaba bien con nadie mayor de diez años. Como señala el documental, jerry springer, que también estaba comenzando en ese momento y se desprendió de la inclinación de Estados Unidos por un poco de violencia en la pantalla al mediodía, fue una señal más precisa de los tiempos. El espectáculo fue solo uno de los muchos ejemplos de una cultura que se estaba moviendo hacia «la vanguardia o al límite». ¿Cómo podría un dinosaurio púrpura que valida de todo corazón tu experiencia como ser humano estar a la altura de eso?
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Entonces, a medida que Barney ganó más fanáticos, también ganó más enemigos. Aparentemente de la noche a la mañana, se convirtió en el centro del odio masivo en todo el país: el objetivo de los videojuegos violentos, la práctica de armas IRL y los grupos de odio directo, incluida la sesión de juego de roles colaborativo, The Jihad to Destroy Barney (¡que vino con su propia guía!) . Los estudiantes universitarios de la Universidad de Nebraska-Lincoln popularizaron los eventos de «Barney bashing», en los que podías dejar salir tu agresividad con los peluches de Barney con un martillo, entre otras actividades. Y debido a que la epidemia del SIDA también iba en aumento en ese momento, Barney, a quien se consideraba en gran medida como un afeminado, también se convirtió en un literal Saco de boxeo por odio mal dirigido hacia hombres homosexuales.
Gran parte de la reacción violenta que recibió Barney una vez que se convirtió en parte de los principales medios de comunicación se basó en la masculinidad que hemos idealizado en nuestra sociedad: una de violencia física y contención emocional. Barney, quien cree descaradamente en el amor y la inclusión, fue la antítesis de todo esto, provocando una ira visceral entre los hombres estadounidenses. “Simplemente no estamos acostumbrados, en nuestra cultura, a ver hombres amables, vulnerables y dulces, y si hacer ven eso, son penalizados”, explicó en la serie la psicóloga del desarrollo Dra. Yalda T. Uhls. Para muchos jóvenes, Barney simbolizaba todo lo que les aterrorizaba ser (vulnerable, amable, amoroso… y la lista continúa), por lo que tomaron represalias.
Pero cuando se les preguntó por qué hicieron *movimientos al aire* todo esto, los hombres jóvenes y viejos insinuaron el temor de ser reemplazados. Para los universitarios, fue la idea de que Barney estaba reemplazando a sus propios héroes de la infancia de plaza Sésamo. Y para otros, como Robert Curran, el fundador del boletín satírico “I Hate Barney Secret Society”, las cosas les tocan aún más cerca. El bloguero aficionado se quedó atónito cuando llegó a casa de un viaje de negocios y se enteró de que su hija ahora prefería a su amigo imaginario de la televisión a su propio padre. Pero casi tan pronto como llevó sus problemas a la red mundial, incluso las propias inseguridades de Curran parecieron cobrar una vida más grande que la suya: «¿Toqué un nervio con esto?» [newsletter]?” dijo durante una entrevista para el documental. «¿Es esta la primera vez, en los albores de la era de las redes sociales, donde el mundo aprendió a amar el odio?»
Pero quizás el mayor costo que tuvo la batalla de Barney con la masculinidad fue en la vida personal de Leach. Una vez que el programa alcanzó cierta popularidad, Leach se convirtió en el sostén de su hogar y su esposo Jim dejó su trabajo bien remunerado para convertirse en padre amo de casa. El cambio en su dinámica familiar finalmente condujo a la separación de la pareja en 1998, el mismo año en que Leach dejó el programa. Jim, quien supuestamente sufría de depresión, eventualmente moriría por suicidio.
Patrick, toda la inspiración de Leach para el programa, tampoco tuvo las conclusiones más brillantes de Barney. En 2015, Patrick le disparó a su vecino en Malibú, un altercado que eventualmente lo llevaría a una sentencia de 15 años de prisión (salió después de cinco años). Ya sea por celos, resentimiento u otras luchas internas, las acciones de Patrick dejan en claro que hubo heridas que ni siquiera Barney puede sanar y, de hecho, podrían haberse exacerbado.
Si bien Barney puede haber pasado su mejor momento, su complicado legado demuestra que tenemos líos más grandes que arreglar que nuestros juguetes: la masculinidad tóxica puede haber tomado una nueva forma desde los años 90, pero no puedo decir que la forma en que tratamos con él hoy han mejorado mucho de librar una guerra psicológica en personajes inventados. Si alguien tiene alguna sugerencia mejor sobre cómo proceder, ¡sería súper profunda!