China anunció el domingo 7 de abril que llevaría a cabo “patrullas de combate” en el Mar de China Meridional, una zona marítima en disputa, donde el mismo día tendrán lugar maniobras conjuntas de Filipinas, Estados Unidos, Japón y Australia.
“El 7 de abril, el Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación organiza patrullas conjuntas de combate naval y aéreo en el Mar de China Meridional”anunció el ejército chino. “Todas las actividades militares que perturban la situación en el Mar de China Meridional y crean puntos calientes están bajo control”, añadió en su comunicado de prensa, en aparente alusión a los ejercicios de otros países en las mismas aguas. No se proporcionaron detalles sobre la naturaleza y ubicación de las maniobras chinas.
El sábado, Filipinas, Estados Unidos, Japón y Australia anunciaron que el domingo realizarían ejercicios navales y aéreos conjuntos en la zona económica exclusiva de Filipinas. Los cuatro países subrayaron, en un comunicado de prensa conjunto, que esto demostrará “compromiso colectivo” aliados “fortalecer la cooperación regional e internacional a favor de una región del Indo-Pacífico libre y abierta”.
Mientras tanto, el primer ministro chino, Li Qiang, dijo el domingo que espera que Estados Unidos y China puedan ser “socios, no adversarios”, hablando con la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, en Beijing. El Sr. Li subrayó al comienzo de su reunión bilateral que los usuarios chinos de Internet han seguido de cerca la visita de la Sra. Yellen desde su llegada esta semana a la ciudad de Guangzhou, lo que, según dijo, demuestra “la expectativa y esperanza de que la relación entre China y Estados Unidos siga mejorando”.
Reunión entre Biden, Marcos y Kishida en Washington
Al mismo tiempo, el 11 de abril está prevista en la Casa Blanca de Washington una cumbre trilateral entre el presidente estadounidense Joe Biden, su homólogo filipino, Ferdinand Marcos, y el primer ministro japonés, Fumio Kishida.
Los ejercicios navales y la cumbre se producen después de varias escaramuzas entre barcos chinos y filipinos cerca de los atolones frente a Filipinas en los últimos meses. Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional, incluidas aguas e islas cercanas a las costas de varios países vecinos, a pesar de un fallo de un tribunal internacional en su contra en 2016.
Altos funcionarios estadounidenses han afirmado repetidamente el compromiso «prueba» de Estados Unidos para defender Filipinas en el Mar de China Meridional en caso de ataque armado.
Al mismo tiempo, Filipinas y Japón iniciaron conversaciones sobre un pacto de defensa que permitiría a ambos países desplegar tropas en los territorios del otro. Manila ya ha firmado un acuerdo similar con Australia y Estados Unidos.