Joe Biden ha enfrentado presiones dentro de su propia administración, así como de sus oponentes políticos, para asegurar la liberación de la jugadora de baloncesto Brittney Griner de Rusia, según los informes.
El jueves, Biden elogió las “intensas y laboriosas negociaciones” que llevaron a la liberación de Griner en un acuerdo de intercambio de prisioneros con el traficante de armas Viktor Bout. Griner fue arrestado en un aeropuerto de Moscú en febrero por posesión de una pequeña cantidad de aceite de cannabis, mientras que Bout, apodado «el mercader de la muerte», cumplía una condena de 25 años en una prisión federal por alimentar conflictos en África y Oriente Medio.
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La gran discrepancia entre estos dos delitos llevó al Departamento de Justicia de EE. UU. a creer que el intercambio de prisioneros fue un error, según un informe del Washington Post. Un funcionario del departamento le dijo al Post que «cambiar a un notorio traficante de armas internacional por un jugador de baloncesto es una locura».
Los críticos del tenso intercambio político y diplomático en el intercambio de prisioneros han destacado el caso de Paul Whelan, un veterano de la marina estadounidense que cumple una condena de 16 años en Rusia por cargos de espionaje. Biden dijo que “no nos hemos olvidado de Paul Whelan, quien ha estado detenido injustamente en Rusia durante años” y culpó a Rusia por tratar su caso de manera diferente al de Griner por “razones totalmente ilegítimas”.
Rusia se negó a liberar a Whelan junto con Griner a menos que uno de sus ex coroneles y presunto espía, Vadim Krasikov, también fuera liberado en Alemania, según CNN. Alemania no estaba dispuesta a hacer esto y Moscú rechazó la oferta de Estados Unidos de otros posibles prisioneros rusos, según el informe.
Estas ecuaciones complejas entre dos países que actualmente están en desacuerdo por la invasión rusa de Ucrania han angustiado a la familia de Whelan, quienes dicen que temen que las condiciones no sean las adecuadas para que él regrese a los EE. UU. durante varios años. Sin embargo, David Whelan, su hermano, dijo que la administración de Biden tomó la decisión correcta al asegurar la liberación de Griner.
La situación ha sido utilizada por los líderes republicanos y los medios de comunicación de derecha para atacar a Biden, con Kevin McCarthy, el líder republicano en la Cámara de Representantes, advirtiendo que Bout pronto volverá al tráfico de armas.
“Fue declarado culpable de conspirar para matar a las fuerzas del orden estadounidenses”, dijo McCarthy. “Su liberación es un regalo para Vladimir Putin y una amenaza para la vida de los estadounidenses. Dejar atrás a Paul Whelan por esto es inconcebible”.