El presidente Joe Biden promulgó la ley CHIPS y Science Act el martes por la mañana, enviando $ 52.7 mil millones a los fabricantes de procesadores durante cinco años en un esfuerzo por ayudar a los EE. UU. a recuperar la destreza de la industria de semiconductores perdida por las empresas taiwanesas y coreanas y desafiada por empresas chinas cada vez más capaces.
La legislación ya ha ayudado a alentar al diseñador de chips para teléfonos inteligentes Qualcomm a gastar $ 4,2 mil millones con el fabricante de chips GlobalFoundries para construir procesadores en Nueva York, dijo la Casa Blanca en una hoja informativa publicada el martes. Y Micron invertirá $ 40 mil millones en capacidad de fabricación de chips de memoria, dijo la Casa Blanca, una medida que podría elevar la participación de EE. UU. en la fabricación de chips de memoria del 2% al 10%.
“La Ley CHIPS y de ciencia impulsa nuestros esfuerzos para fabricar semiconductores aquí en Estados Unidos”, dijo Biden en un discurso el martes en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca. «Estados Unidos inventó el semiconductor, y esta ley lo trae de vuelta a casa».
Cuesta miles de millones de dólares construir nuevos instalaciones de fabricación de chips, llamadas fabs. La Ley CHIPS eliminará alrededor de $ 3 mil millones de una fábrica de vanguardia de $ 10 mil millones, dijo Intel, que está invirtiendo más de $ 40 mil millones en fábricas nuevas y mejoradas en Arizona, Ohio, Nuevo México y Oregón y se perfila como uno de los mayores beneficiarios. .
Las fábricas estadounidenses fabricaban el 37% de los procesadores en 1990, pero eso se redujo al 12%, según la Asociación de la Industria de Semiconductores. La Ley CHIPS está diseñada para revertir esa tendencia, apuntalando una industria que es fundamental para los vehículos eléctricos, las computadoras portátiles, los sistemas de armas, las lavadoras, los juguetes y casi cualquier cosa que use electricidad, casi cualquier cosa con un enchufe o una batería.
La ley surgió después de que una escasez de chips dejara en claro cuánto dependen ahora las industrias y el ejército de EE. UU. de los procesadores fabricados en el extranjero. Mientras Intel, un accesorio de Silicon Valley, luchaba por avanzar durante la última década, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) en Taiwán y Samsung en Corea del Sur tomaron la delantera. China, ansiosa por fomentar una industria nativa de fabricación de chips, subsidió a sus propios rivales como Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC).
Esa escasez de chips frustró a los consumidores ansiosos por disfrutar de las consolas de juegos PlayStation 5 durante la pandemia de COVID y cerró las plantas automotrices de EE. UU. debido a que la fabricación de componentes electrónicos cruciales se estancó. La escasez también proporcionó una medida de apoyo bipartidista inusual para la Ley CHIPS, que se aprobó con una votación de 243-187 en la Cámara de Representantes y una votación de 64-33 en el Senado a fines de julio.
La disminución de la fabricación de chips en EE. UU. viene acompañada de preocupaciones geopolíticas. China reclama a Taiwán como su propio territorio y ha estado haciendo ruido de sables con ejercicios militares desde que Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes, visitó Taiwán la semana pasada. La invasión rusa de Ucrania y el posterior cese de las importaciones de productos de alta tecnología también muestran cuán vulnerable puede volverse un país sin su propia industria. Esta semana, la escasez de chips llevó a la industria automotriz estadounidense a caída de la producción de 100.000 vehículos.
RK Anand, director de productos del diseñador de chips de IA automotriz Recogni y ejecutivo de Silicon Valley desde hace mucho tiempo, expuso el problema. Uno de sus primeros empleadores, el fabricante de equipos de red Juniper Networks, confiaba en IBM para fabricar sus chips. Pero a medida que Big Blue se quedó atrás, Juniper cambió la fabricación a TSMC para mantenerse al día con rivales como Cisco, dijo Anand. IBM finalmente abandonó el negocio de fabricación de chips por completo.
«En los últimos 20 años, ha sido decepcionante que hayamos renunciado a ese liderazgo», dijo Anand. Será mejor que volvamos a ello.
Nantero, una startup que intenta superar los chips de memoria actuales utilizando un material exótico llamado nanotubos de carbono, podría ser el ejemplo opuesto a Juniper, con la esperanza de que los fondos de la Ley CHIPS le permitan encontrar una fábrica en los EE. UU.
“En este momento, el acceso a la fábrica es tan limitado en los EE. UU. que muchas empresas quiebran o se van al extranjero mientras esperan en la fila”, dijo el presidente ejecutivo Rob Snowberger, quien asistió a la firma de Biden. «Nantero ahora podrá planificar nuestro futuro en torno a permanecer en los Estados Unidos».
Los subsidios gubernamentales masivos son un anatema para el espíritu de libre mercado que generalmente prevalece en los EE. UU., pero los aliados de la Ley CHIPS argumentan que son necesarios para competir con los subsidios en Corea del Sur, China y Taiwán. El gobierno de Japón subsidia el desarrollo de la tecnología exacta que Nantero espera comercializar.
La fabricación de chips en EE. UU. no aumentará repentinamente
Las empresas y los consumidores no deben esperar un alivio inmediato de la Ley CHIPS. Por un lado, lleva años construir una nueva fábrica, por lo que la nueva capacidad no llegará de inmediato.
Por otro lado, muchos de los procesadores que tienen productos estancados están construidos con tecnología de fabricación de chips más antigua y menos avanzada. Los fabricantes de chips generalmente están más ansiosos por invertir en métodos de vanguardia que fabrican chips premium como los que alimentan los iPhone de Apple, los aceleradores de gráficos Nvidia y los centros de datos de Amazon.
Hacer que un puñado de fábricas sea significativamente más baratas puede ayudar a la fabricación en los EE. UU., pero está muy lejos de construir la rica red de empresas que prevalecen en Asia, suministrando materiales como lingotes gigantes de cristal de polisilicio que se cortan en obleas de chips para todas las pruebas, empaques y ensamblajes. trabajo que tiene lugar después de que se fabrican los chips.
«Los esfuerzos también deben respaldar el ecosistema de semiconductores más grande, que abarca todo, desde sustratos de obleas hasta probadores de chips y elementos tan mundanos como materiales de envío», dijo Jim Witham, director ejecutivo del fabricante de electrónica de potencia GaN Systems. Él cree que la financiación de la Ley CHIPS es solo un comienzo. «Hemos perdido muchas de estas capacidades en los EE. UU., y reconstruirlas requiere tiempo y dinero».
Boston Consulting Group espera que costaría entre $ 350 mil millones y $ 420 mil millones crear una cadena de suministro de semiconductores autosuficiente en los EE. UU.
Fusion Worldwide, que distribuye chips en todo el mundo y ha tenido un asiento de primera fila en la crisis de la cadena de suministro de semiconductores, espera que pasen dos o tres años antes de que la financiación de la Ley CHIPS realmente marque la diferencia. Y la ley evita en gran medida algunas de las escaseces más agudas, dijo Paul Romano, director de operaciones de Fusion.
«La legislación mejorará a largo plazo la posición de EE. UU. en torno a la producción de chips más nuevos y complejos, pero es probable que no haga mucho para impulsar la oferta de componentes de tecnología más antiguos», que todavía tienen una gran demanda de automóviles y otras industrias, dijo Romano. Aunque la Ley CHIPS ayuda a la fabricación estadounidense, «no llegará lo suficientemente lejos para ayudar a lograr la paridad con las fábricas asiáticas».
La industria de los chips aplaude la Ley CHIPS
Los jugadores de la industria de chips vitorearon la ley. La Asociación de la Industria de Semiconductores estima que creará miles de puestos de trabajo y hará que las cadenas de suministro sean más resistentes para los clientes industriales y militares que dependen de los procesadores. El Consejo de la Industria de la Tecnología de la Información, cuyos miembros incluyen docenas de empresas tecnológicas, incluyó la Ley CHIPS como una de las principales prioridades políticas. Ahora es el trabajo del Departamento de Comercio aprobar rápidamente las solicitudes de la Ley CHIPS para que el dinero pueda fluir, dijo el ITI en un comunicado el martes.
Según la ley, las empresas que reciben los subsidios no pueden usarlos para pagos de dividendos o recompras de acciones, dijo Biden.
La Ley CHIPS incluye $39 mil millones en incentivos de fabricación. De esos $ 2 mil millones son para los chips de generación anterior que requieren los fabricantes de automóviles y equipos militares. También incluye $13,200 millones para estimular la investigación y el desarrollo y mejorar la capacitación de los trabajadores.
El título completo de la legislación, CHIPS and Science Act, CHIPS significa Creación de incentivos útiles para producir semiconductores, se llama así porque los $ 53,7 mil millones en fondos de la industria de semiconductores son parte de una ley más grande de $ 280 mil millones que también financia investigación básica y aplicada. en la Fundación Nacional de Ciencias, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y el Departamento de Comercio del gobierno.
Los subsidios para la fabricación de chips y la financiación de la investigación «cultivarán los centros tecnológicos del mañana, estimulando nuevas innovaciones y tecnologías aquí en casa», dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, que se beneficiará de las inversiones de GlobalFoundries y otros chips. fabricantes