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Se espera que el presidente Joe Biden imponga el martes nuevos aranceles del 100 por ciento dirigidos a industrias chinas específicas, incluidos los vehículos eléctricos. El anuncio se produce tras los crecientes llamamientos de los fabricantes de automóviles, los sindicatos y los esfuerzos bipartidistas en el Congreso para abordar el problema de que China subvencione injustamente sus propias industrias para socavar a los competidores extranjeros.
¿Por qué los vehículos eléctricos chinos son tan baratos?
El gobierno chino ha estado otorgando a sus industrias verdes fuertes subsidios directos desde hace algún tiempo, muy por encima de los otorgados por los gobiernos de Estados Unidos o Europa. Para los fabricantes de vehículos eléctricos como BYD, esto ha significado miles de millones de dólares al año, además del beneficio fiscal para los compradores de automóviles, de forma similar a cómo se incentivan las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos.
Marcas como BYD se han concentrado en hacer que sus automóviles sean más baratos de fabricar (utilizando sólo un limpiaparabrisas en lugar de dos, por ejemplo), pero también mediante la integración vertical. Además de Tesla, los fabricantes de automóviles de Estados Unidos, Europa, Japón y Corea dependen en gran medida de múltiples niveles de proveedores, la mayoría de los cuales suministran piezas a más de un fabricante de automóviles.
Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos también han adoptado la tecnología en un grado que aún no ha sido igualado por otras marcas, con pantallas que se extienden a lo largo de tableros completos y servicios conectados en línea (más el seguimiento gubernamental asociado) que son un anatema para muchos lectores de Ars. (De hecho, en febrero, el Departamento de Comercio de EE. UU. abrió una investigación sobre si los automóviles conectados chinos importados representan una amenaza para la seguridad nacional. El gobierno chino ha restringido repetidamente los lugares a los que los conductores de Tesla pueden llevar sus automóviles, ya que los considera una amenaza. a su propia seguridad.)
Eso ha permitido a los fabricantes de automóviles chinos vender sus productos en mercados extranjeros a precios con los que nadie más puede aspirar a competir, socavando las industrias locales en el proceso. Esto ha sido más relevante en Europa, donde los fabricantes de automóviles chinos como BYD y MG ya se han instalado. El año pasado, 1 de cada 5 vehículos eléctricos vendidos en Europa se fabricó en China; Este año, se espera que este número aumente a 1 de cada 4.
¿Qué están haciendo todos al respecto?
El año pasado, la Unión Europea inició una investigación sobre el comportamiento anticompetitivo de los fabricantes de equipos originales chinos, y se espera que en las próximas semanas la UE imponga aranceles más fuertes a los vehículos eléctricos chinos.
Las importaciones de automóviles chinos a Estados Unidos ya están sujetas a un arancel de importación adicional del 25 por ciento además del arancel del 2,5 por ciento que se aplica a cualquier automóvil importado a Estados Unidos. Y las marcas chinas aún tienen que ingresar al mercado estadounidense. Si se promulgan esta semana, los nuevos aranceles del 102,5 por ciento se aplicarían a Polestar y Lotus, que actualmente construyen en China sus vehículos eléctricos para el mercado estadounidense. Pero eso no significa que la industria no esté aterrorizada.
«Si no se establecen barreras comerciales, prácticamente demolerán a la mayoría de las demás empresas automotrices del mundo», dijo el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, en enero.
«Si no se puede competir justamente con los chinos en todo el mundo, entonces entre el 20 y el 30 por ciento de sus ingresos están en riesgo», dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, en febrero.
Probablemente no hace falta decir que el United Auto Workers también cree que vale la pena proteger la industria automotriz estadounidense. «La transición a tecnologías más limpias no puede utilizarse para intensificar la carrera mundial hacia el abismo mediante la deslocalización y los bajos salarios. Necesitamos ver un movimiento por parte de la administración para proteger estos empleos. La naciente industria de vehículos eléctricos necesita protecciones arancelarias; de lo contrario, vamos a ser «Los riesgos de la transición son altos para los trabajadores estadounidenses», dijo el sindicato en un comunicado en marzo.
Los políticos estadounidenses ya han aprobado leyes para contrarrestar la amenaza de que China se deshaga de los vehículos eléctricos aquí. La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 revisó cómo funciona el crédito fiscal para vehículos limpios del IRS; El subsidio al consumidor ahora sólo es elegible para vehículos ensamblados en América del Norte. Cada año, una cantidad cada vez mayor del contenido y el valor del paquete de baterías también debe haberse originado en los EE. UU. o en un país con el que tengamos un acuerdo de libre comercio para ser elegible, y los vehículos eléctricos con baterías chinas no son explícitamente elegibles.
Este año, senadores de ambos lados del pasillo –más recientemente Sherrod Brown (D-Ohio)– han pedido una prohibición de las importaciones de vehículos eléctricos chinos. Y la presión del Representante Comercial de Estados Unidos ha hecho que el gobierno mexicano prometa no ofrecer incentivos a los fabricantes chinos de vehículos eléctricos que buscan establecer una cabeza de puente dentro del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, México y Canadá.