Ver un camión eléctrico en la carretera sigue siendo una novedad en la mayor parte de los EE. UU., pero no en Normal, Illinois.
La ciudad en el cinturón de maíz del medio oeste alberga las operaciones de fabricación de Rivian, la puesta en marcha de vehículos a batería que vale más que Ford o Volkswagen poco después de que cotizara en bolsa hace 18 meses.
Desde entonces, la capitalización de mercado de Rivian se ha derrumbado desde un pico de $ 162 mil millones a $ 12,5 mil millones ante los déficits de producción y la intensificación de la competencia de los fabricantes de automóviles, tanto establecidos como nuevos. Se espera que informe una pérdida operativa de $ 1.7 mil millones en $ 654 millones en ingresos en los resultados del primer trimestre que se publicarán el martes, según una compilación de estimaciones de analistas.
Gran parte del futuro de Rivian depende de Normal. Y la economía de Normal, con una población de 54.000 habitantes, ahora está ligada a Rivian. El gobierno de la ciudad compró uno de sus camiones para su flota y ordenó un vehículo utilitario deportivo.
“Queremos que tenga éxito”, dijo Keith Cornille, presidente de Heartland Community College en Normal. “Si están sufriendo, como en cualquier familia, estamos sufriendo”.
El fundador y director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, eligió Normal para su primera fábrica, comprando una antigua planta de automóviles Mitsubishi a semanas de la demolición por $ 16 millones en 2017. El precio de compra de la antigua fábrica fue una ganga, y Normal, el sitio de la primera del Medio Oeste. Supercargador Tesla: había intentado posicionarse como un centro de vehículos eléctricos. Scaringe le dijo a una estación de radio local que el área de Normal, con una economía diversa que incluye agricultura, universidades y la sede de la compañía de seguros State Farm, era diferente de otras ciudades regionales que habían perdido industrias.
“Si observa otras plantas en el medio oeste y las áreas afectadas por el cierre de sus plantas o el traslado de la fabricación fuera del área, no tiene este nivel de energía”, dijo. “No tienes este nivel de pensamiento progresista”.
La compañía es ahora el segundo empleador más grande en el área metropolitana que incluye Normal y la vecina Bloomington. En la planta trabajan unas 7.500 personas, aproximadamente la mitad de su plantilla. Los signos de entusiasmo por Rivian son visibles en toda la ciudad, desde el logotipo de la empresa estampado en la chaqueta Patagonia del alcalde hasta las palomitas de maíz «Rivian Buzz» vendidas en una tienda local, cubiertas con chispas en el azul característico del fabricante de automóviles.
La fábrica luchó para cumplir con los ambiciosos objetivos de producción el año pasado, recortando las entregas a 25.000 vehículos de los 50.000 previstos inicialmente. Los problemas recordaron los desafíos que enfrentó Tesla cuando se amplió, un período que su fundador, Elon Musk, describió como un “infierno de producción”.
Tiempos financieros
“Lo que estamos presenciando ahora es la dificultad de aumentar la producción en la industria automotriz”, dijo Stephen Brown, analista de Fitch Ratings. “Es una propuesta muy costosa que requiere una enorme cantidad de efectivo en los primeros años, y los fabricantes tienen que superar eso antes de que puedan escalar y comenzar a generar algo de rentabilidad. . . Es una carrera para llegar al otro lado, antes de que se agote el dinero”.
Uno de los primeros errores de fabricación de alto perfil de Tesla incluyó hacer cambios tardíos en los productos que obligaron a los proveedores a cambiar sus herramientas, lo que agregó costos al proceso y tensó las relaciones de la cadena de suministro, que son de suma importancia.
En Rivian, un cambio tardío en los faros hizo que la base de proveedores se conmocionara y forzó costosos cambios de herramientas, según dos personas con conocimiento directo del proceso.