No es que no haya habido una serie de otros intentos. A Jibo, un robot social compañero de cuarto que usaba inteligencia artificial y gestos entrañables para vincularse con sus dueños, se le desconectó sin contemplaciones apenas unos años después de haber sido lanzado al mundo. Mientras tanto, otra oferta creada en Estados Unidos, Moxie, un robot potenciado por inteligencia artificial destinado a ayudar con el desarrollo infantil, todavía está activo.
Es difícil no mirar dispositivos como este y estremecerse ante las posibilidades. Hay algo intrínsecamente inquietante en la tecnología que juega a ser humana, y ese extraño engaño puede molestar a la gente. Después de todo, nuestra ciencia ficción está repleta de seres con IA, muchos de ellos cuentos de inteligencia artificial que salieron terriblemente mal. La comparación fácil, y ciertamente perezosa, con algo como el Hyodol es M3GANla película de 2023 sobre un muñeco de compañía con inteligencia artificial que se convierte en un robot asesino.
Pero además de las muñecas desagradables, los robots sociales se presentan en muchas formas. Son asistentes, mascotas, trabajadores minoristas y, a menudo, bichos raros socialmente ineptos que simplemente se mueven de manera incómoda en público. Pero a veces también son armas, espías y policías. No en vano la gente desconfía de estos autómatas, ya sea que vengan en un paquete peludo o no.
Wendy Moyle es profesora de la Escuela de Enfermería y Partería de la Universidad Griffith de Australia y trabaja con pacientes que padecen demencia. Ella dice que su trabajo con robots sociales ha enojado a la gente, que a veces considera infantilizar dar muñecos robot a adultos mayores.
«Cuando comencé a utilizar robots, recibí muchos comentarios negativos, incluso del personal», dice Moyle. “Hacía presentaciones en conferencias y la gente me arrojaba cosas porque sentían que esto era inhumano”.
Sin embargo, la atmósfera que rodea a los robots de asistencia se ha vuelto menos hostil recientemente, ya que se han utilizado en muchos casos de uso positivos. Los compañeros robóticos están brindando alegría a las personas con demencia. Durante la pandemia de Covid, los cuidadores utilizaron compañeros robóticos como Paro, un pequeño robot que parecía una cría de foca arpa, para ayudar a aliviar la soledad de los adultos mayores. Las muñecas sonrientes de Hyodol, ya sea que las veas enfermizas o dulces, están destinadas a evocar una respuesta amistosa similar.