Según un comunicado difundido en las redes sociales, la leyenda de la NBA Bill Russell murió “pacíficamente” el domingo a la edad de 88 años.
Nacido el 12 de febrero de 1934 en Monroe, Luisiana, la familia de Russell se mudó al Área de la Bahía cuando él tenía ocho años para escapar del racismo en el Sur. Fue allí donde se convirtió en un destacado fenómeno del baloncesto, usando su tamaño, gran envergadura, habilidad para bloquear tiros e instintos avanzados para convertirse en uno de los primeros innovadores defensivos del baloncesto. Durante sus temporadas junior y senior en la Universidad de San Francisco, Russell llevó a los Dons a campeonatos nacionales consecutivos, ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 1956 y luego se convirtió en una de las primeras superestrellas negras de la NBA cuando fue reclutado por los Boston Celtics en 1956.
A lo largo de su carrera de 13 años, Russell estuvo al frente de una de las franquicias más prestigiosas de la NBA. En 12 viajes a la cumbre, ganó 11 campeonatos de la NBA, una marca que sigue siendo el estándar de oro más de 50 años después de su retiro. Fuera de la cancha, soportó el racismo y la discriminación en Boston. Russell no fue inmune a las consecuencias de ser negro en Boston. Ha discutido abiertamente el racismo que soportó, una vez escribiendo en Revista Golpe, “Durante los juegos, la gente gritaba cosas odiosas e indecentes: ‘Regresa a África’, ‘Babuino’, ‘Coon’. ‘Negro.'»
Russell canalizó su energía hacia el activismo social durante la era de los Derechos Civiles. El 4 de junio de 1967, Russell se unió a Muhammad Ali, Jim Brown, Lew Alcindor y otros atletas negros en la cumbre de Cleveland, donde expresaron su apoyo a la decisión de Ali de no participar en la guerra de Vietnam.
La información sobre su servicio conmemorativo aún no se ha publicado.