BioWare abrió su propia tienda digital a principios de la década de 2000, y el legendario estudio de juegos de rol incluso había considerado brevemente vender juegos de terceros en esa tienda, incluido The Witcher.
Esa idea proviene de una entrevista de 2018 con el ex gerente de producto de BioWare, Rob Bartel, en el fanzine Wild Surge, con una cita reveladora destacada recientemente por Jeremy Peel en Gorjeo. «Las descargas digitales, las tiendas en línea y el contenido posterior al lanzamiento están en todas partes ahora», dijo Bartel, «pero, en retrospectiva, perdimos nuestra gran oportunidad de ser Steam: superamos a Valve en el mercado y CD Projekt se acercó a nosotros para vender The Witcher a través de «La tienda BioWare, al igual que otras, pero las rechazamos todas, temiendo que de alguna manera diluyera la marca BioWare. Ahora nos estamos castigando por eso».
Al parecer, parte de la vacilación era el temor a cómo la ley de derechos de autor afectaría la distribución digital. «Lo mismo ocurre con la App Store de Apple y la idea de un mercado libre para juegos independientes», dijo Bartel. «El equipo de Live quería seguir ese camino, pero la Ley de Copyright del Milenio Digital todavía era muy nueva y tenía precedentes limitados, por lo que nuestro equipo legal estaba preocupado por las posibles responsabilidades».
BioWare lanzó su tienda digital en 2004 para vender módulos DLC para Neverwinter Nights, cuando el DLC todavía era un concepto muy nuevo. La noción de una tienda editorial que compita directamente con Steam puede parecer ridícula hoy en día, dada la reputación que las plataformas de editores como EA y Ubisoft siempre han tenido entre los jugadores de PC, pero recuerde: en 2004, Steam era visto como poco más que una molesta medida DRM para Half-Life 2. Es fácil imaginar un mundo en el que alguna otra empresa podría haber descubierto el atractivo de la distribución digital antes de que Valve lo hiciera bien.
De hecho, CD Projekt tuvo una asociación bastante notable con BioWare en sus inicios. El juego Witcher original funcionaba con una versión modificada del mismo Aurora Engine utilizado en Neverwinter Nights, y BioWare incluso organizó The Witcher en su stand del E3 cuando la compañía estaba promocionando Jade Empire. (Deberías ver el documental de NoClip sobre los primeros días de CD Projekt si quieres saber más de esa historia).
Hoy en día, Jade Empire se recuerda en gran medida como una nota a pie de página en la historia de BioWare, mientras que The Witcher pondría a CD Projekt en el camino para convertirse en uno de los estudios más notables de la industria, y no puedo evitar preguntarme qué habría pasado. si esa asociación se hubiera mantenido un poco más estrecha.
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