Veintiún meses desde que se anunció el acuerdo de Activision Blizzard con Microsoft, la fusión de 68,7 millones de dólares está completa. Es una nueva era tanto para Activision Blizzard como para Microsoft a medida que se seca la tinta de la mayor adquisición de la industria de los videojuegos, lo que coloca a Microsoft y su marca Xbox en una posición vital para avanzar. Se esperan cambios en ambas compañías, comenzando desde arriba: se espera que el CEO de Activision Blizzard, Bobby Kotick, abandone la compañía después de una transición que lo mantendrá en el puesto “hasta finales de 2023”, según el jefe de Xbox, Phil Spencer.
Tanto Spencer como Kotick enviaron un correo electrónico al personal el viernes por la mañana para compartir la noticia de la adquisición completa. Spencer dijo en ese correo electrónico, publicado por Microsoft, que Kotick le reportará directamente «para garantizar una integración fluida y perfecta». Un representante de Activision Blizzard se negó a confirmar a Polygon una fecha exacta para la renuncia de Kotick; No está claro si saldrá inmediatamente en 2024. Spencer dijo que Microsoft compartirá más sobre la «nueva estructura organizativa» de Microsoft en los próximos meses.
Antes de la finalización del acuerdo, Kotick habló con el personal en una reunión general, organizada por el ex presentador nocturno James Corden, para discutir el futuro de Activision Blizzard. Allí, habló sobre el futuro de los juegos, que aparentemente cree que incluirá el control de juegos con implantes cerebrales como Neuralink de Elon Musk. Corden y Kotick también hablaron sobre la cultura “mágica” de la empresa.
El futuro de Kotick en Activision Blizzard ha sido de interés interno y público desde que una investigación del Departamento de Derechos Civiles de California sobre la empresa condujo a una demanda importante, supuestamente por una cultura de discriminación y acoso sexual generalizado. Un informe del Wall Street Journal publicado en 2021 alegó que Kotick fue informado sobre la mala conducta de los empleados, incluida una presunta violación, y minimizó la gravedad para los empleados y la junta directiva de Activision Blizzard. Tras el informe del Journal, cientos de trabajadores de Activision Blizzard se quedaron sin trabajo para pedir la dimisión de Kotick. Fue la segunda vez que los empleados de Activision Blizzard abandonaron su trabajo en protesta por la respuesta del liderazgo a las acusaciones de discriminación y acoso sexual.
Kotick ha dirigido Activision desde 1991 y ha pasado 32 años en ese puesto. En 2006, Activision se fusionó con el departamento de juegos de Vivendi, colocando a Blizzard bajo el paraguas de Activision; fue entonces cuando la compañía se convirtió formalmente en Activision Blizzard. La adquisición del gigante móvil King por parte de Activision Blizzard finalizó en 2016, añadiendo un exitoso negocio de juegos móviles a la cartera de la empresa. El propio King, junto con la gran cantidad de juegos que ofrece Activision Blizzard, es especialmente importante para Microsoft en su intento de ingresar al mercado de juegos móviles.
El director ejecutivo de Activision Blizzard ha sido durante mucho tiempo uno de los directores ejecutivos mejor pagados de Estados Unidos. Una vez que deje Activision Blizzard, se espera que Kotick reciba un enorme “paracaídas dorado”, al menos 15 millones de dólares, según documentos financieros. Aparentemente, eso sin considerar los millones de acciones de Kotick en Activision Blizzard. Otros altos ejecutivos recibirán entre 2,6 y 4,1 millones de dólares.
Incluso antes de la demanda por discriminación y acoso sexual del Departamento de Derechos Civiles de California, Kotick era una figura controvertida en la empresa de juegos.
El CEO dijo notoriamente durante una presentación en la Conferencia de Tecnología de Valores del Deutsche Bank en San Francisco en 2010 que, años antes, había contratado a ejecutivos de productos empaquetados para «quitarle toda la diversión a la creación de videojuegos», y señaló que Activision Blizzard logró » instilar[ing] la cultura, el escepticismo, el pesimismo y el miedo que deberías tener en una economía como la actual”. En 2019, Activision Blizzard y Kotick fueron criticados por anunciar despidos generalizados (800 puestos de trabajo eliminados) a pesar de presumir de sus ingresos «récord» en 2018. «Si bien nuestros resultados financieros para 2018 fueron los mejores de nuestra historia, no nos dimos cuenta todo nuestro potencial”, dijo Kotick en ese momento.