EXCLUSIVO: La agencia británica Bodhi Talent ha sido acusada de explotar los sueños de actuación de los niños cobrando a sus padres honorarios de representación potencialmente ilegales por valor de cientos de libras.
Una investigación de Deadline reveló la semana pasada cómo Bodhi, con sede en Manchester, había sido acusado de enviar a sus clientes invitaciones falsas para audiciones grabadas y de violar las regulaciones al retener los cheques de pago de los actores.
La compañía, que ha representado a estrellas de telenovelas como Emma Rigby, se ha enfrentado desde entonces a un ajuste de cuentas. Varios clientes renunciaron a la agencia y otros hicieron públicas sus afirmaciones de que se les debía dinero, incluido el actor Luke Anthony Jr, quien alegó en un emotivo video de Twitter/X que no le pagaron por un trabajo el año pasado.
Ahora Deadline puede revelar que un grupo de padres están en pie de guerra después de afirmar que han sido «estafados» por la agencia hermana de Bodhi, Luna Kids Casting, que se creó para representar a los niños y afirma haber trabajado con empresas como Nickelodeon y la BBC. .
Algunos padres han denunciado a la agencia ante el regulador, la Inspección de Normas de Agencias de Empleo, que dijo que estaba preparada para investigar el cumplimiento por parte de Luna de la Ley de Agencias de Empleo. Otros dijeron que también están explorando acciones legales.
Archie Purnell, fundador de Bodhi and Luna, no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre la agencia para niños. Las fuentes dijeron que Purnell está «haciendo fantasmas» en sus mensajes después de decir que se tomaría «unos días» fuera de la oficina luego de la exposición de Deadline. Anteriormente negó las acusaciones sobre su conducta profesional.
Deadline ha estado al tanto de un grupo de WhatsApp en el que más de una docena de padres han quedado conmocionados por su experiencia con Luna. A los individuos se les cobró hasta £500 ($627) en honorarios para acceder a papeles de actuación para sus hijos, pero varios se quejaron de que los trabajos nunca se materializaron.
La agencia organizó al menos tres días de audiciones abiertas el año pasado como parte de una campaña de contratación. Los padres que asistieron a estas audiciones estimaron que alrededor de 20 niños participaron en al menos una de las sesiones.
“Archie dirigió la sesión y fue muy carismático. [and] Dediqué mucho tiempo a entusiasmar a los niños con la industria y a generar esperanzas. En particular, lo recuerdo hablando mucho sobre el dinero que recibirían”, recordó un padre que prefirió permanecer en el anonimato.
A los que tuvieron éxito se les envió una carta de oferta y un contrato que detallaba el costo de la firma, siendo los disparos en la cabeza la tarifa más alta. Se pidió a los padres que incluyeran hasta £180 en efectivo en un sobre y se lo entregaran a una recepcionista el día de la sesión de fotos de su hijo en Access Studios, propiedad de Bodhi.
Las leyes del Reino Unido permiten a los agentes cobrar por las fotografías, pero el costo tiene que ser comparable al precio de tomar las fotos en la cabeza y los representantes no deberían obtener ganancias de esta actividad, según una fuente experta en regulaciones de agencias.
Anthony Jr, el actor que afirma que Bodhi le debe dinero, dijo en un video en X que también trabaja como fotógrafo e hizo cuatro sesiones de fotos de Luna como un “favor” a Purnell. En el vídeo de X, Anthony Jr estimó que Purnell se embolsó £10.000 sólo con estas sesiones fotográficas, lo que podría significar que alrededor de 55 niños fueron procesados como clientes de Luna en este período.
Además, un contrato de Luna revisado por Deadline deja claro que el cliente debe pagar una tarifa mensual de £12 (£14,40 incluido el impuesto al valor agregado) por el costo de “promoción y publicación” de un niño actor. Esto es potencialmente ilegal según la legislación del Reino Unido porque no es un «servicio aceptado para un resultado definido», según el experto en regulación de la agencia.
Luna pidió a los padres una tarifa inicial de £55 (£66 con IVA) por subir los datos de sus hijos a un sitio web, lo que potencialmente está permitido según las regulaciones. Luna también recibió alrededor de £120 de los padres para configurar los perfiles de sus hijos en Spotlight, lo que está en línea con lo que el directorio de casting europeo cobra por una membresía anual.
Otras estipulaciones en el contrato de Luna incluían cobrar una comisión del 10% sobre los honorarios de los acompañantes y hacer que los clientes cumplan con los períodos de notificación, los cuales están por debajo de los estándares de la industria establecidos por la Asociación de Agentes de Jóvenes Intérpretes (AYPA). Luna no es miembro de AYPA.
En ningún momento del contrato revisado por Deadline se establece que los clientes de Luna tengan derecho a un reembolso completo si se retiran de la agencia dentro de los 30 días. Según los expertos, este período de reflexión debería quedar explícito por escrito. La única referencia de Luna a un reembolso es una cláusula que dice: «Todos los honorarios de la agencia no son reembolsables y no pueden transferirse ni pausarse».
Al menos tres padres dijeron que tuvieron poca o ninguna comunicación con Luna después de que sus hijos firmaron con la agencia el año pasado. Seis padres le dijeron a Deadline que sus hijos no contrataron trabajos a través de Luna, aunque dos dijeron que a sus hijos les enviaron audiciones.
“Lo contacté [Purnell] el mes pasado para ver por qué [it was] tan tranquilo. Dijo que era la huelga de escritores y que las cosas deberían mejorar ahora”, dijo un padre.
Natalie Wright, cuya hija de 12 años se convirtió en cliente de Luna en julio pasado, dijo que expresó su preocupación después de “no escuchar nada” de Purnell, a pesar de realizar pagos regulares a Luna. En un correo electrónico, Purnell acusó a Wright de tener “falta de confianza” y le sugirió que siguiera adelante. “Por mucho que odiaríamos perderla [Wright’s daughter]»No quiero sentir que estamos dando vueltas en círculos», añadió.
Wright le dijo a Deadline: “Me siento muy enojado. Siento que nos han robado cuando miras lo que dijo en la audición, en comparación con lo que realmente dijo”.
Deadline ha descubierto una serie de acusaciones sobre Purnell, incluido el hecho de que envió a los actores informes ilegítimos para audiciones grabadas y no observó las mejores prácticas de la industria en los contratos al exigir a los clientes que cumplieran con los períodos de notificación. Actualmente, Bodhi corre el riesgo de ser eliminado del registro de Companies House del Reino Unido por presentar sus cuentas tarde.
Purnell envió un correo electrónico a sus clientes la semana pasada diciendo que estaba «desconsolado» por las acusaciones, que según él eran «falsas» y creadas por un individuo que previamente había intentado «poner en peligro mi carácter». No identificó a esta persona en el correo electrónico, que estaba firmado conjuntamente por su socio comercial Ricky Cortis.