Al retirarse de Níger, las fuerzas estadounidenses pierden una posición estratégica en el Sahel

Con el envío de una delegación a Níger, el miércoles 15 de mayo, para discutir las modalidades de retirada de sus tropas – exigencia del régimen militar que llegó al poder en julio – Estados Unidos se prepara a abandonar una posición estratégica en el Sahel, donde Rusia e Irán están ganando terreno. En marzo, las autoridades nigerinas denunciaron el acuerdo de cooperación militar vigente con los Estados Unidos, al considerar que la presencia de soldados estadounidenses desplegados en el marco de la lucha antiyihadista era ahora «ilegal».

La base aérea 201, situada en las afueras de Agadez (norte), permite desde 2019 que drones y aviones estadounidenses lleven a cabo misiones de vigilancia en una vasta región con fronteras porosas, donde proliferan los grupos armados (en particular yihadistas) y el tráfico de drogas y armas. y los seres humanos. Los drones Reaper del ejército estadounidense podrían así sobrevolar el territorio de Níger hasta las fronteras de Libia, Chad, Nigeria y Mali, países que tienen capacidades limitadas de vigilancia aérea.

El ejército gobernante en Niamey exigió la salida de las fuerzas estadounidenses después de que funcionarios de Washington expresaran su preocupación por “Las posibles relaciones de Níger con Rusia e Irán”. Después de Mali y Burkina Faso, Níger es el tercer país del Sahel que sufre un golpe de Estado y rompe sus asociaciones con los países occidentales para volverse hacia Rusia.

Señales de acercamiento con Irán

El destino de las reservas de uranio de Níger, el séptimo productor mundial, preocupa a los funcionarios estadounidenses. En los últimos meses, Irán ha aumentado significativamente sus reservas de uranio enriquecido, según la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), y Teherán ha ido aumentando los signos de acercamiento con Niamey desde el golpe de Estado del 26 de julio de 2023. El primer ministro nigerino, Ali Mahamane Lamine Zeine, sin embargo, aseguró el martes en una entrevista concedida a El Correo de Washington eso » Nada « No se había firmado con Irán ningún acuerdo sobre uranio.

A finales de 2023, el número de soldados estadounidenses desplegados en Níger se estimaba en 650, además de unos cientos de trabajadores subcontratados. Algunos de estos militares están estacionados en la base aérea de Agadez, otra dentro de la base aérea 101 de las fuerzas armadas nigerinas, en Niamey, junto a otros contingentes extranjeros. Los soldados estadounidenses fueron desplegados principalmente en Níger y el vecino Chad como parte de la lucha antiyihadista, pero toda cooperación militar fue suspendida en Níger tras el golpe.

Anteriormente, las fuerzas especiales estadounidenses intervinieron discretamente junto al ejército nigerino contra los grupos yihadistas. El 4 de octubre de 2017, cuatro soldados estadounidenses y cinco nigerinos murieron en una emboscada del grupo Estado Islámico (EI) en Tongo Tongo, un pueblo de la región de Tillabéri, a unos veinte kilómetros de la frontera con Mali.

Los drones estadounidenses también apoyaron al ejército nigeriano contra los grupos yihadistas de Boko Haram y el Estado Islámico en África Occidental (Iswap) en el sureste del país, cerca de Nigeria. Finalmente, Estados Unidos llevó a cabo operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, que se reanudaron en septiembre de 2023, pero sólo con fines de “protección de la fuerza” Estadounidense, según el Departamento de Defensa.

Una presencia extranjera mal percibida

Estados Unidos suministra material militar a Níger desde 1962, tras la independencia de esta antigua colonia francesa. Vehículos blindados, aviones de vigilancia y transporte militar, centro de comunicaciones y transmisión… Estas entregas se habían incrementado en el marco de la lucha contra los yihadistas. Desde 1980, el ejército nigerino y sus oficiales también tienen acceso al programa Internacional de Educación y Entrenamiento Militar (IMET), que proporciona financiación para los estudios y la formación de personal militar extranjero, incluso en centros y academias en Estados Unidos.

La opinión pública nigerina se ha mostrado durante mucho tiempo hostil a la presencia de fuerzas extranjeras en su territorio. En 2022, alrededor de dos tercios de los nigerinos “No estoy de acuerdo con que el gobierno utilice fuerzas militares extranjeras para asegurar el país”, según una encuesta del Afrobarómetro. La salida de las fuerzas francesas en diciembre generó poca controversia en este país donde los grupos armados continúan perpetrando ataques a pesar del compromiso de los socios occidentales.

Cuando se trata de seguridad, “La región de Agadez no encuentra ninguna utilidad en presencia de los estadounidenses”declaró a la AFP Amodi Arrandishou, presidente de una plataforma de organizaciones de la sociedad civil en Agadez. “Los estadounidenses permanecieron en nuestro suelo sin hacer nada mientras los terroristas mataban a nuestras poblaciones y quemaban comunidades” añadió el Primer Ministro el martes.