La ciencia ficción tiene una larga historia de imaginar entornos fuera del mundo repletos de plantas y animales, a menudo viviendo bajo una estructura transparente. Esencialmente, la Tierra en una burbuja. Ahora, un botánico y ecologista ha elaborado una propuesta detallada para una reserva natural extraterrestre que podría construirse en Marte.
El ETNR propuesto sería una «burbuja forestal» contenida diseñada para imitar un ecosistema similar a la Tierra. Si bien actuaría como una reserva natural, también sería un lugar de refugio para los humanos y proporcionaría alimentos y materias primas para los colonos.
Paul Smith, profesor del departamento de ingeniería civil de la Universidad de Bristol, publicó la propuesta en el International Journal of Astrobiology el mes pasado. Puede parecer una idea fuera de lugar, pero Smith expone los conceptos básicos y aborda algunos de los muchos desafíos.
Un dibujo conceptual muestra los muchos componentes necesarios para una «burbuja de bosque» en Marte.
Paul Smith
La propuesta de Smith analiza los desafíos únicos de la atmósfera, la temperatura, las estaciones, la radiación, el clima, la gravedad y la luz solar disponible de Marte, y Smith ofrece una lista de la vida terrestre que podría adaptarse a vivir en Marte. Por el lado de la planta, eso incluye ciertos enebros y abedules. Para las criaturas, Smith sugiere microbios del suelo, hongos e invertebrados como lombrices de tierra y arañas.
En particular, los vertebrados no humanos, como pájaros, peces y mapaches, no están en la lista. Smith toca las consideraciones éticas de obligar a los animales a vivir en un hábitat extraterrestre donde es posible que no puedan participar en sus comportamientos naturales.
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Smith no busca crear un clon de un bosque existente en la Tierra. «Los diseñadores de ETNR deberían considerar las especies como engranajes ecológicos que podrían ensamblarse en ecosistemas funcionales», escribe. «La reproducción de los bosques de la Tierra es actualmente inviable, pero es concebible el desarrollo de nuevos ecosistemas que funcionen de formas inesperadas».
Sin embargo, Smith señala que no ha considerado la economía de la situación en su artículo. Enviar personas al espacio ya es bastante costoso. solo mira a los multimillonarios que han estado dando paseos — así que puedes imaginarte lo caro que puede ser establecer toda una gama de estilos de vida.
Es un buen momento para un experimento mental como este. Como dice Smith en el artículo, la población humana en la Tierra está en auge (hasta 8 mil millones ahora) y está ejerciendo presión sobre la naturaleza a medida que las personas se expanden y se apoderan de la tierra para vivir, cultivar y extraer recursos.
Combina eso con el creciente crisis climática y no es de extrañar que algunas personas vean a Marte como un posible refugio no solo para los humanos, sino también para otras especies, tanto plantas como animales.
«La tarea de los diseñadores es desalentadora pero, si se quiere asegurar la supervivencia de la vida en la Tierra, se deben superar los desafíos», escribe Smith en su conclusión.