Solía salvar vidas en las montañas. Hoy da confianza en escuelas, cárceles y clínicas. Sobre el San Bernardo y su nueva tarea.
Durante siglos, los San Bernardo corrieron a través de la nieve en el Paso del Gran San Bernardo y buscaron víctimas enterradas. Hoy ayudan a las personas de una manera diferente.
Esto motiva a Verena Kramer a realizar una hazaña de fuerza: para el macho San Bernardo, Musk, el paciente lucha por levantarse de su silla de ruedas en el Centro parapléjico suizo de Nottwil y busca un lugar seguro frente a ella, Musk. yace en una cama de hospital elevada y casi la llena. 63 kilogramos de comodidad.
Musk, un perro social de terapia asistida con animales, espera pacientemente un abrazo. Y alienta al paciente a lograr el máximo rendimiento. Ella apoya su mano izquierda en su cadera. Roza a Musk con la mano derecha. El niño de dos años y medio lo disfruta en silencio, con una pata delantera bien extendida.
«Öpper debe estar apretado», dice, pero parece feliz. El hombre de 61 años padece esclerosis múltiple. A finales de 2023, se rompió la segunda vértebra lumbar en un accidente y sufrió una grave infección en el hospital que la obligó a guardar cama durante un mes.
Actualmente se encuentra en rehabilitación en Nottwil. Recientemente ha podido caminar con un andador. Mientras arregla a Musk y lo mira con cariño, respira con dificultad. Cepillar al perro estando de pie es un ejercicio duro para ellos. Ella lo cuenta casi casualmente. Por una vez, su atención no está en la espalda lesionada. Está encima de Musk. Hace dos semanas tuvo que apoyarse en la cama. El fisioterapeuta está a su lado y la elogia: “Esto es un gran progreso”.
Sustituido por el dispositivo de búsqueda de avalanchas
Musk contribuyó mucho a esto. La primera sesión de terapia ha terminado. Se acuesta al sol en el balcón. Cada dos semanas visita el centro parapléjico con su propietario Benno Frischkopf. Frischkopf dice: «La forma en que los pacientes reaccionan ante el perro es hermosa y, a veces, muy impresionante».
Frischkopf y Musk forman un equipo, uno de los veinte que realizan trabajos sociales para la Fundación Barry en Martigny, en el cantón de Valais. La fundación se encarga de la cría del San Bernardo desde 2005. Antes había estado durante siglos en manos de los canónigos agustinos del Gran San Bernardo.
A 2.469 metros sobre el nivel del mar, los clérigos formaron esta raza resistente que rastreaba a personas a través de la nieve o localizaba a víctimas de avalanchas. Cuando Napoleón Bonaparte cruzó los Alpes con 46.000 hombres en mayo de 1800, algunos de ellos se maravillaron de estos perros que llevaban alforjas llenas de provisiones o suministraban aguardiente a los soldados exhaustos en bolsas colgadas sobre sus hombros. Hablaron mucho sobre esta raza especial.
Pero un ejemplo muy especial lo convirtió en un mito: Barry I. Se dice que salvó cuarenta vidas humanas entre 1800 y 1814. Su caparazón se puede ver ahora disecado en el Museo de Historia Natural de Berna.
Idilio de montaña, robustez, fiabilidad. Estos ingredientes y esas historias, desde Napoleón hasta Barry, han convertido a lo largo de los siglos al San Bernardo en un símbolo nacional para el puesto de souvenirs, una encarnación de la ética de trabajo suiza: diligente y servicial.
El helicóptero y los perros de búsqueda más ligeros, como el labrador y el border collie, lo han sustituido hace tiempo. Y, por supuesto, también los dispositivos de búsqueda de avalanchas. Después de todo: un modelo común se llama Barryvox.
No todos los San Bernardo son aptos
La Fundación Barry añade ahora una nueva faceta a esta heroica historia. En 2007, Claudia Müller desarrolló el adiestramiento de los San Bernardo para convertirlos en perros sociales y desde entonces lidera el proyecto “Barry Helps”. Gracias a las donaciones, la fundación puede enviar perros de forma gratuita a cincuenta centros en toda Suiza: residencias de ancianos, personas con discapacidad, escuelas, prisiones o clínicas.
Cada año y medio, la Fundación forma a los San Bernardo y a sus dueños en un curso reconocido internacionalmente de unas ochenta lecciones. Pero no todos los San Bernardo son aptos para el trabajo social, afirma Müller. El San Bernardo puede ser testarudo y quiere tomar sus propias decisiones. Sin embargo, este también es el lado positivo de su carácter. De esta forma podrá separarse de sus dueños y confiar en otras personas. «Pero ya desde cachorro necesita mucha socialización entre la gente», afirma Müller. Sólo la mitad de los candidatos para el entrenamiento para convertirse en perros sociales son, en última instancia, aptos.
Luchando contra el dolor y el miedo
Si bien los San Bernardo solían salvar vidas en las montañas, hoy brindan cierta confianza en las misiones como compañeros de terapia. En Nottwil son los fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales quienes integran al perro Musk en sus sesiones. Los días en el centro están estrictamente programados. Se va de terapia en terapia, de ejercicio en ejercicio. Los pacientes luchan con el dolor y con el miedo de no poder volver a caminar nunca más.
Musk rompe este estado de ánimo. Su propietario, Benno Frischkopf, es enfermero a tiempo completo. Trabaja a tiempo parcial con su perro para la Fundación Barry. Frischkopf habla de un paciente que no dijo una sola palabra a sus enfermeras durante tres meses. «Después de unos minutos en la habitación con Musk, comenzó a acariciarlo, a abrirse y a hablar».
Una vez, Frischkopf y su San Bernardo visitaron a un paciente que acababa de despertar del coma. «Su primera acción activa fue darle a Musk un trozo de salchicha», dice Frischkopf. Vivir momentos como este con tu perro es una satisfacción enorme.
Basta con una mirada: el San Bernardo puede motivar a los pacientes durante la rehabilitación. Ingreso desde el Hospital Valais en Brig.
Tratar juguetonamente
Musk también disfrutó de las misiones, dice Frischkopf. Pero también drenan al perro. El fuerte “Barry” normalmente sólo trabaja un turno al día y dos a la semana. Hoy hace una excepción y acompaña una segunda sesión de fisioterapia en Nottwil. Hay algunos bocadillos adicionales para esto.
Mientras tanto, un nuevo paciente llegó a la sala de tratamiento en silla de ruedas. Benno Frischkopf esconde trozos de queso y trozos de Cervelat en una de las tres cajas pequeñas y se los entrega. Desde una posición sentada, la paciente se inclina con cuidado hacia adelante y coloca una caja tras otra en el suelo frente a ella. Musk huele, busca, tira del cordón de la caja correcta. Abre la solapa y chasquea los labios.
Lo que parece un juego es en realidad un ejercicio típico de la terapia asistida con animales. Los pacientes estabilizan su tronco con tales movimientos. Al interactuar con el perro, ganan nueva confianza en su cuerpo.
Algunos pacientes tienen respeto.
Los San Bernardo de la Fundación Barry funcionan en Nottwil desde hace unos ocho años. La fisioterapeuta Charlotte Blessemaille está trabajando con Musk esta mañana y dice: «Vemos que su apoyo a la terapia es beneficioso».
Algunos también tendrían miedo del imponente San Bernardo, especialmente si estuvieran sentados en una silla de ruedas casi a la altura de sus ojos. Pero cualquiera que se sienta cómodo con él se beneficia de él. El perro abre una puerta, especialmente para pacientes reservados, dice la enfermera. Cualquiera que se sienta inseguro en una silla de ruedas, casi por reflejo, se acerca para acariciar al perro. O colocar cajas de Läckerli en el suelo. “El San Bernardo te ayuda a olvidar el miedo y el dolor”.
Reconciliado con el destino
Edith Gempeler está asombrada. El hombre de 65 años sufrió un infarto el pasado diciembre. La parte inferior de su cuerpo ha tenido muy poco flujo sanguíneo durante demasiado tiempo. Por eso actualmente se desplaza en silla de ruedas. “No me imaginaba una terapia con un perro así”. Le sorprende aprender a mantener el equilibrio y moverse hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados. “He progresado y estoy más estable”.
Y Musk probablemente no solo ayudó a su cuerpo. Esta mañana trabajó mucho y volvió a buscar un lugar al sol en el balcón. Su dueño lo mira y dice: «El Pfupf es dusse». “Barry” se ha extendido a cuatro patas y su hocico está apoyado en el suelo.
La paciente Edith Gempeler está sentada en una silla de ruedas y mira a Musk desde la sala de fisioterapia. Cuando lo mira, se siente un poco más indiferente y más relajada. «A Musk tampoco le importa lo que esté pasando; lo principal es que esté tranquilo». El golpe del destino parece lejano.
Fuerza y felicidad: Las caricias durante las sesiones de terapia ayudan a las personas en sillas de ruedas a fortalecer sus músculos y conducen a la liberación de la hormona oxitocina.