Por Samuel McKeith
SYDNEY (Reuters) – BP acordó comprar la participación del 27% del gigante rival Shell en la empresa conjunta Browse, ampliando su participación en el recurso de gas sin explotar más grande de Australia en una medida que podría mejorar las perspectivas de desarrollo del proyecto estancado durante mucho tiempo.
El proyecto Browse, con un costo estimado de $ 20.5 mil millones, ha estado estancado en el tablero de dibujo durante años, pero ahora se está considerando como un reemplazo para los viejos campos de gas para abastecer la planta de GNL (gas natural licuado) de North West Shelf.
El desarrollo de Browse extendería la vida útil de la planta de GNL de North West Shelf durante décadas, ayudando a satisfacer la demanda de GNL de los principales socios comerciales de Australia, incluidos China, Japón y Corea del Sur, incluso cuando recurren a energías más limpias.
Shell Australia dijo en un comunicado el sábado que había acordado vender su participación en Browse porque «el activo ya no encaja estratégicamente en el contexto de la cartera global de Shell».
Si el acuerdo sigue adelante, BP aumentará su participación en Browse al 44%, superando la participación del 30,3% del operador Woodside Energy Group. Woodside, BP y Shell también son partes interesadas en la planta de GNL de North West Shelf.
«BP cree que el desarrollo de los recursos de gas de Browse podría hacer una contribución significativa a la seguridad energética en Australia y en la región de Asia Pacífico», dijo un portavoz de BP.
La medida de BP se produce después de que la gran empresa redujera sus objetivos climáticos en febrero con planes para producir más petróleo y gas durante más tiempo.
La compañía dijo que apoyaba el concepto de utilizar la captura de carbono para el proyecto y procesar el gas Browse en la planta de GNL de North West Shelf.
Ambas compañías se negaron a comentar sobre el precio del acuerdo.
El analista de Credit Suisse, Saul Kavonic, dijo que probablemente era «muy modesto» dados «los riesgos y el gasto continuo requerido en el proyecto Browse».
Según la valoración que un experto independiente hizo el año pasado de la participación de Woodside en Browse, la participación del 27 % de Shell se habría valorado en alrededor de 350 millones de dólares, una fracción de los 2.000 millones de dólares que Mitsui y Mitsubishi pagaron por su participación del 14,4 % en 2012.
Kavonic esperaba más acuerdos relacionados con participaciones en el proyecto, que dijo que aún enfrentaba obstáculos importantes, incluidos los costos, las soluciones de carbono y las aprobaciones ambientales.
«El proyecto aún está a años de volver a ganar tracción real, si es que lo hace», dijo.
Woodside restó importancia la semana pasada a las preocupaciones sobre el estado del proyecto Browse y dijo a Reuters que se habían reanudado las conversaciones con la empresa conjunta North West Shelf LNG sobre un acuerdo de procesamiento para Browse.
(Reporte de Sam McKeith; Reporte adicional de Scott Murdoch; Edición de Sonali Paul)