Una vez que los Toronto Maple Leafs obtengan a Andrei Vasilevskiy en la primera ronda nuevamente, no es como si el nivel de angustia en el TO se desvaneciera tanto durante los meses de verano. Eso es porque los Toronto Blue Jays han alcanzado el mismo umbral que los Leafs pasaron hace unos años, donde pasas de ser joven, prometedor y emocionante a ¿qué diablos has hecho? Los Azulejos están cargados y todavía tienen a Vlad Jr. y Bo Bichette, pero también siguen siendo un equipo que no ha ganado un juego de playoffs en siete años a pesar de tener dos oportunidades en campos ampliados en 2020 y 2022. Todavía son un equipo de playoffs, pero ¿pueden superar a los Yankees y/o mantener a raya a los Rays esta vez? ¿O volverán a ser solo parte del campo de playoffs?
Ha habido algo de cirugía en la lista, aunque la mayor parte se describiría como una limpieza más que una reconstrucción. El mayor beneficio debería ser la defensa de los jardines, que estuvo solo ligeramente por debajo del promedio la temporada pasada, pero podría ser completamente asfixiante esta temporada. Kevin Kiermaier firmó en la agencia libre, lo que envía a George Springer al jardín derecho. La pregunta más importante es si la caída de Kiermaier en la productividad defensiva (12 outs por encima del promedio en 2021, 1 en 2022, 9.1 a 2.2 en carreras defensivas) fue solo una excepción o el marcador de alguien que ingresa a su temporada de 33 años. El jardín central es un juego de jóvenes, y Kiermaier ya no lo es. Springer debería ver un impulso por no tener que cubrir más el centro ya que tiene 33 años. Por otro lado, los Azulejos cambiaron a uno de sus tres receptores (Gabriel Moreno, puede ser el más prometedor) para obtener a Daulton Varsho, quien fue uno de los mejores jardineros derechos de la Liga Nacional el año pasado y jugarán ahora en el Rogers Centre. El bate de Varsho comenzó a alcanzar su guante el año pasado (106 wRC+), pero incluso un escenario ideal en el plato lo tiene igualando los 112 wRC+ de Lourdes Gurriel Jr. Sin embargo, el guante será el separador allí.
En el cuadro interior, Whit Merrifield ahora será el segunda base durante una temporada completa, uniéndose al equipo habitual de Matt Chapman, Bichette y Vladito. Parte del encanto de Merrifield en los últimos años era que podía jugar en cualquier lugar y al menos no prenderse fuego, mientras que en Toronto este año estará prácticamente atrapado en la segunda. Su ofensiva ha declinado en cada uno de los últimos cuatro años (ahora tiene 34), y su poder se ha reducido por completo. Pasó de 40 robos en 2021 a 16 el año pasado. Tal vez las nuevas reglas recuperen ese número junto con su contribución ofensiva, pero parece más un escenario de lo que la mayoría cree en estos días.
La rotación inicial
Cuando se trata de la rotación, hay algunas preguntas. No es que Alex Manoah vaya a ser malo, es lo mucho que puede mantener el balón en el estadio una vez más para seguir siendo uno de los mejores titulares de la liga, como lo fue la temporada pasada. Estuvo entre los 10 primeros en índice de HR/FB la temporada pasada. Si eso es lo que es, entonces puede amenazar con tener una efectividad de menos de 3.00 nuevamente. Si eso aumenta simplemente porque a veces sucede cuando los dioses del béisbol se ríen de ti, junto con su declive en ponches el año pasado, entonces probablemente se encamine a la deflación. Otra pregunta es si José Berrios puede dejar de encenderse como el árbol de Navidad de Rockefeller esta temporada. Pasó del as de los Mellizos a una efectividad de 5.23 y estuvo cerca de sufrir un latigazo al ver el ruidoso contacto que estaba dejando pasar por encima de él en cada apertura. No parecía haber ningún cambio en sus cosas, ya sea en la velocidad o el movimiento, por lo que uno se pregunta acerca de las posibles propinas. Al ver que también se iluminó en el WBC, las dudas sobre las expectativas son generalizadas. Chris Bassitt como No. 4 es algo agradable de tener, pero también viene de un récord personal en aperturas y entradas con los Mets el año pasado a los 34 años.
¿Problemas del bullpen?
Llegar a cerrar a Jordan Romano fue un problema el año pasado en ocasiones, y la captura de Erik Swanson por Teoscar Hernández estaba destinada a solucionarlo. Swanson descubrió más barrido en su control deslizante hace un par de temporadas y se convirtió en una bestia, ponchando al 34 por ciento de los bateadores que vio el año pasado. Eso no resuelve por completo el puente a Romano, aunque un nombre a tener en cuenta es Yosver Zulueta. Ponchó a 82 bateadores en 55 entradas en cuatro niveles de las menores el año pasado. No, no tiene mucha idea de adónde va la pelota (tasa de boletos del 18.2 por ciento), pero si puede descubrir cómo mantener sus lanzamientos incluso en el código postal, podría ser un arma importante fuera del corral en el segunda mitad del año.
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en resumen
¿Es suficiente para tomar el Este de la Liga Americana? Con Carlos Rodon ya en el estante en el Bronx, seguramente se siente como si fuera casi el mismo equipo de los Yankees que el año pasado, que era Aaron Judge y los Pips al menos ofensivamente. Eso todavía significa 97 victorias o más, y los Azulejos pueden llegar allí si Berríos no es un pirómano y Merrifield se recupera ofensivamente entre otros pequeños «si». Hay alguna posibilidad de los Filis aquí, donde los Azulejos podrían llegar a los playoffs cómodamente detrás de los ganadores de la división, seleccionar el último cuarto de la lista y hacer que algunos muchachos se vuelvan nucleares con el bate en el momento adecuado como Gausmann y Menoah seguidos por Swanson, Romano, y Zulueta fuera del corral es suficiente para ganar unos rounds. También existe el riesgo de que Berrios nunca lo encuentre, Menorah regresa un poco al grupo, Merrifield y Kiermaier se ven como los jugadores de treinta y tantos años que son, ya que el kilometraje comienza a alcanzar a Springer también, y están luchando para incluso entrar en el campo de los playoffs.
Tal vez los Azulejos deberían esperar que los Leafs finalmente ganen una ronda solo para crear un ambiente agradable en la ciudad.