Es probable que un brote de hongos haya enfermado a casi 100 trabajadores en una fábrica de papel de Michigan, dicen los funcionarios de salud locales. Se sabe que la infección es causada por hongos que viven en el suelo y en la madera en descomposición, pero en este momento, la fuente del brote no está clara.
La enfermedad fúngica se llama blastomicosisllamado así por el Blastomyces hongos que lo causan. Las personas generalmente se infectan al respirar esporas que han sido expulsadas en el aire, aunque solo alrededor de la mitad experimentará síntomas. Estos síntomas suelen ser respiratorios e incluyen fiebre, tos, dolores musculares y fatiga. La infección se puede tratar con antifúngicos, pero las personas con un sistema inmunitario debilitado están en mayor riesgo de blastomicosis severa, donde el hongo viaja fuera de los pulmones y puede causar complicaciones potencialmente mortales.
Funcionarios de salud pública de los condados de Delta y Menominee primero se dio cuenta del brote a finales de febrero, después de que varios empleados de Billerud Paper Mill en Escanaba, Michigan, desarrollaran casos inusuales de neumonía a partir de enero. A partir de su última actualización la semana pasada se han notificado 19 casos confirmados de blastomicosis vinculados a la planta, mientras que se han encontrado otros 74 casos probables. Alrededor de una docena de personas han sido hospitalizadas, Gerald Kell, presidente del sindicato United Steel Workers Local 21, dijo el Detroit Free Press la semana pasada.
Este parece ser uno de los mayores brotes documentados de blastomicosis dentro del estado en bastante tiempo. El hongo vive en la mitad este de los EE. UU., pero se ha encontrado con mayor frecuencia en los estados del medio oeste, centro-sur y sureste. Durante los últimos cinco años, solo se ha informado un promedio de 26 casos de blastomicosis anualmente en Michigan, según funcionarios de salud. Dicho esto, se sabe que la península superior del estado, donde se encuentra el molino de la ciudad, ha sido un punto crítico para los hongos en el pasado.
Actualmente, se desconoce cuántas personas en el molino han estado expuestas a los hongos o si el peligro inmediato ha pasado.
“La salud y la seguridad de nuestros empleados de Escanaba es nuestra primera prioridad”, dijo Brian Peterson, vicepresidente de operaciones de Billerud Escanaba Mill, en un comunicado emitido por funcionarios de salud. “Aunque no se ha establecido la fuente de la infección, seguimos tomando este asunto muy en serio y estamos siguiendo las recomendaciones de los funcionarios gubernamentales y de salud e implementando numerosos pasos proactivos para proteger la salud y la seguridad de nuestros empleados, contratistas y visitantes”.