Budd Friedman, el productor de Broadway que fundó la franquicia del club de comedia The Improv e impulsó las carreras de algunas de las voces cómicas más importantes de Hollywood, murió de insuficiencia cardíaca el sábado en Los Ángeles. Tenía 90 años.
“El mundo de la comedia perdió un gigante hoy”, escribió Hollywood Improv en un comunicado el sábado por la noche. “En 1963 cambió el mundo de la comedia al crear el primer club de comedia para que las masas se juntaran a reír. En 1963 cambió el mundo. Se hizo mundial. Fue un pionero. Él era un caballero. Era una luminaria”.
El legado de Friedman está en las paredes de ladrillo rojo de la franquicia del club de comedia Improv, que evolucionó para abarcar 22 ubicaciones en 12 estados antes de que Friedman y su socio Mark Lonow vendieran la compañía a Levity Entertainment Group en 2018. Friedman fundó el lugar original de Nueva York. en West 44th Street y Ninth Avenue en 1963, que sigue siendo la ubicación principal de la cadena.
Originalmente creado como un espacio para que los actores de Broadway se reunieran para comer, beber y escuchar música, The Improv en Nueva York vio a su primer comediante en el escenario, Dave Astor, en 1964. El éxito del set hizo que más cómics hicieran lo mismo; el club se convirtió en un lugar dedicado a los espectáculos de comedia nocturnos.
“Así es como me convertí en un genio de la comedia, damas y caballeros, gracias a Dave Astor”, dijo Friedman anteriormente. “No tenía la idea de abrir [a venue] para historietas Me cansé de que los cantantes cantaran las mismas canciones todo el tiempo, pero podía escuchar a un cómico hacer los mismos chistes una y otra vez porque siempre había un matiz que podía captar”.
La ubicación de Improv en Los Ángeles, que abrió en 1974 en Melrose Ave, atrajo a más aspirantes a talento como Judd Apatow, que trabajaba en la puerta, así como a Leslie Moonves y Kevin Nealon como camareros.
La avalancha de tributos de creativos a quienes Friedman ayudó a alcanzar su potencial fue abrumadora. Apatow, el actor Rob Schneider y el cómico Richard Lewis estuvieron entre las voces que ofrecieron tiernas reflexiones sobre la calidez paternal y el deseo desinteresado de Friedman de ver a otros triunfar.
“Budd Friedman falleció esta noche. En 1971, mi padre, un héroe para mí, murió joven. Fui perdido y encontrado por este hombre que fue un verdadero hacedor de reyes para muchos comediantes jóvenes en su famoso Improv. En muchos sentidos fue un salvavidas. Lo amaba a él y a su familia. QEPD amigo”, escribió Lewis.
Otros cómicos a los que Friedman ayudó a iniciar una trayectoria exitosa incluyen a Jerry Seinfeld, Robin Williams, Jimmy Fallon, Larry David, Billy Crystal, Chris Rock, Keenen Ivory Wayans, David Brenner, Lily Tomlin, David Steinberg, Steve Landesberg y Dick Cavett.
Artistas como Jay Leno, Robert Klein, Bette Midler, Richard Pryor y Andy Kaufman también actuaron en el club de comedia de Friedman en Nueva York, a menudo tomando medidas adicionales para llamar su atención. Leno, por ejemplo, conducía entre Boston y Nueva York todas las semanas, con la esperanza de que Friedman lo notara merodeando por el lugar, lo que finalmente hizo Friedman.
“Sabes, el tipo que inventó el béisbol se lleva todo el crédito. Quiero decir, hay muchos grandes jugadores y entrenadores en el camino, pero el tipo al que se le ocurrió la idea no estaría aquí si no fuera por él, ¿sabes? Leno le dijo a CBS News en 2018. “Quiero decir, era un tipo que nos dio a todos un descanso”.
Nacido el 6 de junio de 1932 en Connecticut, Friedman se mudó a Nueva York en 1941, donde sus aspiraciones en el mundo del espectáculo tomaron impulso. A lo largo de su vida, Friedman tuvo créditos actorales menores en películas como «Star 80» de 1983 y «Funny People» de 2009, e incluso interpretó a sí mismo en la película de 1999 «Man on the Moon», dirigida por Milos Forman.
A Friedman le sobreviven su esposa, Alix; sus hijos, Zoe, Dax, Beth y Ross; y sus nietos, Noah, Sophia, Jacob, Bronte y Gibson.