En mayo, Event Horizon Telescope Collaboration conmocionó al mundo cuando publicó una imagen de lo que parece ser un buñuelo francés manchado en llamas. En realidad, esto no era una dona. Era un retrato deslumbrante de Sagitario A*, el poderoso agujero negro que ancla nuestra galaxia, su atracción gravitatoria rozaba silenciosamente cada estrella, planeta y asteroide en su interior.
Esto marcó la primera vez que vimos a su majestad, un momento tremendo por derecho propio, pero los científicos aún no habían terminado. Había mucho más que aprender de Sgr A*.
Desde el punto de vista de la Tierra, a unos 27.000 años luz de distancia de este agujero negro, los astrónomos han estado observando y estudiando atentamente el vacío en un intento de descifrar cómo funciona exactamente el poderoso motor de la Vía Láctea. Y el mes pasado, un equipo que trabajaba con un poderoso radiotelescopio llamado Atacama Large Millimeter/submillimeter Array Observatory obtuvo algunas pistas novedosas.
Después de revisar los datos de ALMA registrados junto con las observaciones de Sgr A* con EHT, durante el monumental procedimiento de obtención de imágenes del agujero negro, el equipo detectó lo que llama un «punto caliente» revoloteando alrededor del abismo. Este punto, dicen, parece oscurecerse y aclararse mientras viaja en el sentido de las agujas del reloj alrededor de Sgr A*.
«Creemos que estamos viendo una burbuja de gas caliente que se desliza alrededor de Sagitario A* en una órbita de tamaño similar a la del planeta Mercurio, pero haciendo un ciclo completo en solo unos 70 minutos», Maciek Wielgus, de Max Planck. Instituto de Radioastronomía de Alemania y autor principal del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics, en un comunicado.
Por contexto, a Mercurio le toma 88 días terrestres hacer una órbita alrededor del sol y, a casi 29 millas por segundo, este orbe en forma de huevo se considera el lo más rápido planeta.
Sorprendentemente, para que la bola de gas caliente se abra paso por completo alrededor de Sgr A * en solo 70 minutos, dijo Wielgus, «esto requiere una velocidad alucinante de aproximadamente el 30% de la velocidad de la luz».
Además, los investigadores creen que la órbita de la burbuja se encuentra a una distancia del vacío que es aproximadamente cinco veces más grande que lo que se conoce como el horizonte de eventos del agujero negro. Básicamente, hay una barrera alrededor de cada agujero negro más allá de la cual la luz no puede escapar. Significa el límite firme entre nuestro universo visible y todo lo que yace dentro de la bestia. Ese es el horizonte de eventos.
¿Cuál es la historia con esta burbuja?
Los científicos del estudio creen que su punto caliente recién localizado, según el Observatorio Europeo Austral, está asociado con ráfagas o destellos de energía de rayos X emitida desde el centro de la Vía Láctea. De hecho, este tipo de destellos se han detectado en el pasado a través de observaciones de rayos X e infrarrojos de Sagitario A*, pero esta es la primera vez que alguien los descubre a través de datos de radiotelescopios, y con una «indicación muy fuerte» en eso. .
Posiblemente, la razón por la que estamos viendo esta actividad energética en diferentes longitudes de onda (rayos X, infrarrojos y radio) es que sus propiedades están cambiando con el tiempo.
«Quizás estos puntos calientes detectados en longitudes de onda infrarrojas son una manifestación del mismo fenómeno físico: a medida que los puntos calientes emisores de infrarrojos se enfrían, se vuelven visibles en longitudes de onda más largas, como las observadas por ALMA y el EHT», dijo Jesse Vos, Ph. .D. estudiante de la Universidad de Radboud en los Países Bajos y coautor del estudio, dijo en un comunicado.
Esta vista de campo amplio en luz visible muestra ricas nubes de estrellas en la constelación de Sagitario. Apunta en la dirección del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
ESO y Digitized Sky Survey 2. Agradecimientos: Davide De Martin y S. Guisard
Además, los hallazgos del nuevo estudio del equipo también parecen estar en línea con otra hipótesis teorizada desde hace mucho tiempo: que las llamaradas escupidas desde el centro de la Vía Láctea tienen su origen en interacciones magnéticas derivadas del gas caliente que se arremolina cerca de Sgr A*.
«Ahora encontramos una fuerte evidencia de un origen magnético de estas llamaradas y nuestras observaciones nos dan una pista sobre la geometría del proceso. Los nuevos datos son extremadamente útiles para construir una interpretación teórica de estos eventos», Monika Mościbrodzka, de la Universidad de Radboud y coautor del estudio, dijo en un comunicado.
Esas interpretaciones, explica el equipo, podrían incluir un vistazo al escurridizo campo magnético del agujero negro en su conjunto, o una visión del entorno alrededor del extraño punto caliente. En última instancia, tal vez podrían pintar un cuadro de lo que De Verdad está sucediendo en el corazón de la Vía Láctea, el lugar tranquilamente caótico donde reside un monstruoso agujero negro.
«En el futuro, deberíamos poder rastrear los puntos calientes a través de las frecuencias utilizando observaciones coordinadas de múltiples longitudes de onda con GRAVITY y ALMA», dijo en un comunicado Ivan Marti-Vidal, de la Universidad de Valencia en España y coautor del estudio. declaración, refiriéndose a otro de los instrumentos de astronomía de ESO.
«El éxito de tal esfuerzo sería un verdadero hito para nuestra comprensión de la física de las llamaradas en el centro galáctico».