«Oz» comienza a través de los ojos de gacela de Beecher (Lee Tergesen), un exabogado sentenciado a 15 años en Oz por matar a una niña de 9 años mientras conducía ebrio. La prisión asigna a Beecher, que inicialmente parece tímido y manso, a dormir con Adebisi (Adewale Akinnuoye-Agbaje), un compañero de habitación intimidante tanto en lo físico como en lo físico. Schillinger (JK Simmons) «salva» a Beecher de esta tensa situación, solo para revelarse como miembro de la Hermandad Aria poco después. En el transcurso de ocho episodios, Beecher pasa de ser marcado y violado a defecar sobre su atacante. Basta con decir que suceden muchas cosas en la primera temporada, que concluyen en un final loco cuando se desata un motín en Em City.
Difícil de superar, la temporada de debut de «Oz» presentó un desafío saludable para cada temporada subsiguiente (con la Temporada 4, Parte 1 como verdaderamente el único competidor). En ese momento, la serie se sentía fresca y nueva, empujando los límites de la narración que desdibujaban las líneas entre el cine y la televisión. Con audiencias con muchas opciones, un programa como «Oz» podría darse por sentado fácilmente hoy en día, pero lo que Tom Fontana y HBO fueron pioneros puso en marcha una oleada de programas que finalmente cambiaron la industria y las audiencias por igual. Y todo comenzó con ocho episodios de televisión que encontraron el equilibrio perfecto entre escandaloso, sádico, emocionante, grotesco y, a veces, incluso cómico.