Para Spaeny, fue vital para ayudar a comprender quién era Priscilla durante los años de formación que componen la columna vertebral de la película de Coppola. Ambientada entre los años 1959 y 1972, priscila Sigue el ascenso y la caída de un romance, sí, pero también el ascenso emergente de una joven que intenta descubrir su lugar en un mundo, incluso desde las terrazas doradas de Graceland. Cuando comienza la película, Beaulieu tiene solo 14 años (mientras Presley tiene 24), y al final, todavía tiene solo 27 años cuando cruza esas puertas por última vez, dejando atrás a su esposo. En ese vasto lapso de tiempo, Coppola y Spaeny buscaron encontrar la historia mucho más tranquila de una mujer joven que descubre su propia voz mientras se encuentra detrás de una cadencia canturreadora que domina todas las salas y pantallas.
Probablemente ayudó, entonces, que Spaeny y Coppola también tuvieran el apoyo de Priscilla. Además de darle su bendición a la película, Priscilla Presley es productora ejecutiva de la película, alguien que llegó al proyecto después de que Coppola se acercara a ella para preguntarle sobre sus memorias de 1985. Elvis y yo. Spaeny también consideró que hablar con Priscilla era un recurso indispensable para la película.
“Pensé que era muy importante sentarme con ella”, dice Spaeny cuando se le pregunta si había alguna reserva a la hora de hablar con alguien a quien le pidieron que interpretara artísticamente. “Fue una gran presión para mí interpretar a este personaje de la manera correcta, porque siento que hace tiempo que su historia debería contarse de esta manera, y quería sentarme con ella y obtener su versión de los relatos y asegurarme de que se sintió cómoda de que estaba en las manos adecuadas”.
Para Coppola, no había muchas dudas. Citando la expresividad del rostro de Spaeny, el director dijo: “Tiene una capacidad increíble para moverse entre diferentes etapas de la vida. Filmamos la película fuera de orden, pero de alguna manera ella podía ser una chica de 15 años en Alemania por la mañana y por la tarde estar embarazada de unos 20 años en Graceland, y ambas cosas parecían igualmente ciertas”.
Pero luego, a su manera, Spaeny puede identificarse con el viaje único de Priscilla. Si bien la actriz nunca aceptó una invitación a los 16 años para vivir en una mansión de Tennessee con una estrella de rock, con sólo 25 años, Spaeny ya lleva casi una década en el negocio. Y, un poco como Priscilla, ese viaje comenzó cuando la adolescente Spaeny les reveló a sus padres una confianza sorprendente: necesitaba dejar el hogar de su infancia en Springfield, Missouri, para poder seguir sus sueños. Así que cada verano durante cuatro años, Spaeny y su madre condujeron hasta Los Ángeles, lo que para una joven moderna de 15 años podría ser tan extraño como el primer fin de semana de la joven Priscilla Beaulieu en Graceland combinado con un viaje a Las Vegas.
“Me quedé con los ojos muy abiertos y me sentí afortunado de estar en esta ciudad”, dice Spaeny sobre esa época. “Sólo para contemplar la ciudad y la historia que encierra. El tipo de tierra de sueños que es Hollywood. Que aquí es donde todo sucede fue muy emocionante para mí, y tenía mucha pasión y motivación para hacerlo realidad. Fue un momento realmente mágico en mi vida y esos son algunos de mis recuerdos favoritos”.