En una entrevista de 1982 con The Washington Post, Cameron Crowe reveló el proceso que dio vida a esta historia. Al igual que en «Casi famosos», creció como el hijo inteligente de un maestro. Como resultado, Crowe se saltó tres grados y se graduó de la escuela secundaria a los 15 años, antes de escribir para publicaciones como Rolling Stone y Creem. Pero incluso a los 22, aparentaba tener 17 gracias a su cabello largo y cuerpo larguirucho, por lo que ninguno de sus compañeros sospechaba que no era solo un estudiante transferido. Pero una pregunta que quedaba para el joven escritor era de qué se trataba realmente el libro.
«Hasta que empecé a encajar con los estudiantes y hacerme amigo de ellos, había un libro diferente en camino a ser escrito, sobre mí volviendo a recuperar un poco de mi adolescencia […] Pero una vez que comencé a formar grupos, cuanto más pasaba el rato con los niños, el libro comenzó a cambiar. Creí que podía hacerles un favor a los adolescentes porque mucho sobre ellos está escrito con el brazo extendido. […] Pensé que estos niños eran mucho más inteligentes de lo que se creía. Son Joes anónimos que no son madres solteras o casos de polvo de ángel; son solo niños promedio que luchan por la vida. Cuando vi el trauma interno en la vida de estos niños, comencé a emocionarme».
Este entusiasmo por contar la historia de los estudiantes comenzó cuando algunas personas se enteraron del secreto. Primero, Crowe se acercó al director de la escuela para aprobar la idea. Luego, después de ese obstáculo, a un total de seis maestros se les dijo su verdadera identidad durante su período de nueve meses en la escuela. Y finalmente, Crowe recurrió a los niños para firmar su trabajo.