Campeón de boxeo en la alfombra: “Necesito más pegada en la oficina que en el ring”

Recuerda claramente la pelea de noviembre. “Ya había tocado el timbre”, dice Ukë Smajli sobre su oponente. En la jerga del boxeo esto significa: alguien se tambalea después de un fuerte golpe. “Sabía que si trabajaba en su cuerpo, eventualmente bajaría la guardia. Entonces lo tengo a él.» Y asi fue. Smajli golpeó y fue campeón suizo de peso pesado por décima vez.

El contraste con su otra vida no podría ser mayor: mientras Smajli habla de boxeo, viste traje y camisa blanca planchada y se sienta en una sala de conferencias totalmente acristalada en el Hardbrücke de Zúrich, junto a la Prime Tower.

El dominador del panorama del boxeo suizo sólo sube al ring por un lado. Su trabajo principal es como consultor senior en la empresa internacional de consultoría y auditoría EY, una de las llamadas Cuatro Grandes del sector junto con Deloitte, KPMG y PWC. Empezó en EY hace tres años. «Pero puedes agregar un año más a la cantidad que has trabajado en esta industria».

La mayoría de la gente no sería capaz de soportar el estrés de una carrera de boxeo o consultoría. Smajli hace ambas cosas al mismo tiempo. “Hay que renunciar a muchas cosas”, afirma el hombre de 30 años. Apenas tiene tiempo libre. Al hombre de Zurich no lo encontrará en la salida ni en un bar. Cuando tiene tiempo, entrena. Cuatro veces por semana durante una hora y media más un intervalo de 15 minutos cada mañana.

Y cuando tiene un fin de semana libre, el zuriqueño se va de excursión: «Los Alpes de Glaris son los más bonitos», dice Smajli, riéndose de lo típicamente suizo que suena.

Como su peso normal es de 88 kilos, tiene que ganar masa antes de cada competición. La categoría de peso pesado sube hasta los 92 kilos. Por suerte, su jefe en EY es flexible, afirma Smajli. Como entrena en la zona de Basilea, desde allí ya ha asesorado a sus clientes mediante videollamada.

Esto requiere sobre todo una cosa: una disciplina inflexible. ¿Siempre tuvo eso? Smajli responde indirectamente: “Sólo quería tener lo que tenían los demás”.

Solitarias vacaciones de verano

De niño llegó a Suiza procedente de Kosovo. Su familia se encontraba entre las aproximadamente 50.000 personas que huyeron a Suiza durante la crisis de los Balcanes en los años 1990. Fue a la escuela en el Hardquartier de Zúrich, cerca del estadio Letzigrund, una zona muy mixta que sólo está separada de su oficina actual por las vías del SBB.

Smajli tenía como máximo un suizo en la clase. Las vacaciones de verano fueron solitarias. Mientras sus amigos de la escuela visitaban sus respectivos hogares en todo el mundo, a la familia Smajli no se le permitió salir del país con el estatus de “admitido provisionalmente”. Smajli y su hermano se quedaron solos en el alojamiento. Fue difícil, dice, pero de todos modos su familia no habría tenido dinero para las vacaciones. «Lo único que podríamos haber hecho es conducir hasta Kosovo».

Durante este tiempo, Smajli descubrió el boxeo. Quedó impresionado por cómo el campeón ucraniano de peso pesado Wladimir Klitschko subió al ring. La madre del hijo de un amigo finalmente lo inscribió en el entrenamiento. El deporte se convierte para él en una escuela de vida. Recientemente escribió una larga publicación en la plataforma Linkedin sobre cómo el boxeo lo formó y cómo se puede aprender a tener éxito. Por ejemplo, a través de la coherencia: «El progreso avanza lentamente».

Pero sobre todo hay que saber asumirlo. Su entrenador Michi Sommer recuerda una pelea en Bulgaria cuando Smajli recibió un brutal puñetazo. «Afortunadamente el árbitro no le prestó atención a sus rodillas, le temblaban mucho». Pero Smajli no dio señales de ello, siguió adelante con su plan y tomó represalias de inmediato.

Smajli, que tuvo que aprender alemán por primera vez en Zurich, comenzó la escuela con el cambio de milenio. Pronto obtendrá las mejores notas. Tenía buenos profesores, dice. Los que lo hubieran apoyado. Posteriormente recibió una beca para estudiar economía en la Universidad de Zurich.

Sibylle Kaiser fue su profesora de alemán en la escuela secundaria. “Ukë es uno de esos estudiantes que recuerdas inmediatamente”, dice. Era talentoso y curioso, pero tuvo un punto de partida difícil como niño refugiado.

Kaiser anima a Smajli a ir a la escuela secundaria. “En realidad, también estaba interesado en la arquitectura. Pero rápidamente se dio cuenta de que quería estudiar empresariales”, dice Kaiser por teléfono. Para tener 14 años, era extremadamente decidido y, a veces, intransigente.

La pasión de Smajli sigue siendo el boxeo, un deporte que aporta poco glamour fuera de las grandes peleas. Y ciertamente ningún salario de por vida. A diferencia de su modelo a seguir, Klitschko, a los boxeadores aficionados se les niegan las pomposas entradas al ring con música y espectáculos de luces. No hay tiempo para eso los fines de semana de boxeo, donde se llevan a cabo decenas de peleas.

“Más dramático que el teatro”

“Es probablemente el mejor boxeador que jamás haya tenido Suiza. Ha realizado más de 90 peleas al más alto nivel. Ganó muchos de ellos”, afirma el entrenador Michi Sommer. El hecho de que Smajli no sea más conocido se debe a que se mantuvo fiel al boxeo olímpico. En otras palabras: el aficionado manda. Una pelea dura tres veces durante tres minutos. Por otro lado, los boxeadores pueden ir a un ritmo mayor que los profesionales, donde las peleas duran 8, 10 o 12 rounds. “Pero eso demuestra que siempre estuvo interesado en el deporte”, afirma Sommer, ex seleccionador suizo y actual de Luxemburgo.

¿Smajli nunca pensó en convertirse en profesional? «Por supuesto», dice, «pero el riesgo era demasiado grande para mí». Si quieres triunfar en el boxeo, tienes que salir de Suiza. Tienes que unirte a un establo de boxeo inglés o, mejor aún, estadounidense y, literalmente, luchar para ascender. Una o dos derrotas pueden significar el final de tu carrera.

«Mi objetivo era ascender socialmente», dice Smajli. Y eso funciona mejor en las alfombras de Zúrich que en el ring de boxeo. Smajli hizo prácticas bancarias en la UBS, completó un máster en la universidad y, tras trabajar en un gestor de activos externo, acabó en EY. “Quería dedicarme a la consultoría porque se aprende mucho en poco tiempo”. Debido al deporte, hasta entonces sólo podía trabajar con media pierna. Todavía tenía que ponerse al día.

Actualmente asesora a empresas en materia de transformación. Es una de esas palabras de moda en alemán de negocios que pueden significar cualquier cosa. Smajli siempre trabaja en varios proyectos al mismo tiempo. Aborda preguntas como: ¿Qué métodos de pago son más importantes en los diferentes mercados? O: ¿Cómo aumenta un banco sus activos bajo gestión y los ingresos que generan?

El deporte es una metáfora de casi todo, afirma Smajli. Pero especialmente para el mundo empresarial. A pesar de su actitud y su rápida comprensión, a menudo su trabajo como consultor le resulta más desafiante que el boxeo. “Si me lanzaran al ring con Anthony Joshua, sabría cómo sobreviviría”, dice Smajli. En consultoría los imponderables son mayores. «Necesito más golpe en la oficina que en el ring».

Pero Smajli también dice que en ningún lugar se siente más vivo que en el ring. Es la forma más pura de competencia. Incluso más honesto que el atletismo, incluso más dramático que el teatro. ¿Pero qué más puede lograr que no haya ganado ya en el boxeo? «Representar a Suiza en los Juegos Olímpicos».

Los Juegos Olímpicos de Verano se celebrarán en París el año que viene. Aún no está claro si Smajli participará. Los partidos de clasificación se disputarán en primavera. Primero tiene que convencer a su asociación. Él corre con los gastos del campo de entrenamiento y de su entrenador Michi Sommer. Smajli también tendrá que comprar tiempo de vacaciones en EY para tener tiempo para todo esto.

¿Pero cómo se siente al subir al ring con Suiza? ¿El país que, a pesar de todos sus logros en los deportes y la escuela, sólo lo naturalizó cuando tenía 19 años y mantuvo a su familia bajo control durante tanto tiempo antes de eso?

Como ocurre con todo lo que dice, Smajli responde de forma rápida pero precisa. Sin endulzar ni dramatizar nada. Equilibrado pero sencillo. “Hay que facilitar la llegada a Suiza. Para mí fue como tener que empezar 50 metros detrás de la salida en una carrera de 100 metros», dice Smajli.

Al mismo tiempo, también se benefició enormemente del país: “La financiación que existe en Suiza funciona. Estoy muy agradecido por eso». Por eso siempre quiso ganar una medalla olímpica para Suiza: dar algo a cambio.

¿Pero qué pasa si eso no funciona? “No está tan mal”, responde Smajli, volviendo a hacer su picardía, “creo que pago suficientes impuestos”.

Un artículo del «NZZ el domingo»