En el Festival de Cine de Cannes el año pasado, Ucrania estaba en la mente de todos. A raíz de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero de 2022, el festival y su Mercado de Cine de Cannes impusieron una prohibición general a cualquier delegación o compañía cinematográfica rusa relacionada con el gobierno de Putin.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, incluso inauguró el festival, hablando desde Kiev a través de un video en vivo y llamando a la industria cinematográfica mundial a tomar una posición por su país y contra la nación agresora. “El cine no debe ser silencioso”, dijo.
La posición de Cannes no ha cambiado. En su conferencia de prensa previa al festival el lunes, el jefe de Cannes Thierry Frémaux, señalando el pin de la bandera de Ucrania en su solapa, recordó a la prensa internacional que el festival francés sigue en pie en solidaridad con el pueblo ucraniano. La prohibición de mercado de los delegados rusos y las empresas vinculadas al Kremlin sigue vigente.
El boicot de los estudios a Rusia (Disney, Sony, Warner Bros. y Paramount dejaron de estrenar sus películas en el territorio tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú) también sigue en pie.
Pero muchos en el mundo del cine independiente siguen vendiendo películas en el lucrativo mercado ruso, de manera discreta y encubierta. Con un puñado de excepciones, la mayoría de los indies nunca hicieron una pausa en su negocio ruso.
La lista de nuevos títulos independientes que se han asegurado un lanzamiento en Rusia es larga y variada, desde la película de guerra de Guy Ritchie de STX El pacto y el favorito del Festival de Cine de Berlín de XYZ Films Moraal thriller iraní de Goodfellas Araña sagradauna película de competencia de Cannes el año pasado, al éxito sorpresa de explotación Winnie the Pooh: sangre y miel de Premiere Entertainment.
Sin éxitos de taquilla de Hollywood con los que competir dentro de Rusia, los títulos independientes pueden cosechar una bonanza de taquilla.
“El mercado ruso está completamente abierto en este momento, la ventaja es tremenda, por lo que es muy tentador venderles en este momento”, señaló un representante de ventas veterano, que solo habló extraoficialmente para este artículo.
Lionsgate’s John Wick: Capítulo 4, que se vendió previamente a Rusia antes de la invasión y se lanzó a través del distribuidor ruso Atmosphere Kino, ha recaudado más de $ 10 millones en el territorio. Ganador del Oscar de A24 Todo en todas partes a la vez, otro título de preventa, ganó 1,64 millones de dólares a través de Volga Films. Característica animada Patas de furia: La leyenda de Hank, un lanzamiento de Paramount en los EE. UU. pero vendido y distribuido de forma independiente en gran parte del mundo, incluida Rusia, recaudó $ 2,78 millones en el territorio. Lionsgate, aunque dicen que seguirán cumpliendo con los contratos existentes — ver Juan mecha — ha dejado de hacer nuevos negocios con empresas rusas.
La mayoría, sin embargo, ha continuado señalando que las listas de sanciones de las empresas rusas elaboradas por los gobiernos occidentales, con las que las empresas estadounidenses no pueden hacer negocios, no incluyen a las empresas de distribución de películas.
Beta Cinema, un grupo boutique de ventas europeo, estaba activo en Rusia antes de la guerra, pero ha cortado por completo los lazos con sus socios en el territorio desde la invasión. El jefe de Beta Cinema, Jan Mojto, rechaza los argumentos de algunas compañías de ventas que se oponen al boicot ruso de que las películas occidentales podrían servir como antídoto contra la propaganda a favor de Putin.
“Existía el argumento de que las personas en Alemania Oriental que tenían acceso a la televisión occidental estarían vacunadas de la propaganda comunista y serían más propensas a resistirla”, dijo Mojto. “Pero, de hecho, era menos probable que los que vivían en áreas con acceso a ‘West TV’ protestaran y trataran de escapar al Oeste. Se escapaban todas las noches, a través de la televisión”.
También existen varias formas tortuosas, aunque perfectamente legales, de vender películas en Rusia sin hacer negocios con una empresa rusa, como pasar por una empresa extraterritorial con sede en un país que no esté sujeto al régimen de sanciones. Lionsgate vendido Juan mecha 4 a Unicorn Media, un grupo con sede en Malta.
“Las empresas extraterritoriales se utilizan para cerrar la brecha entre Hollywood y Rusia para que no se firmen contratos directos y las empresas occidentales que todavía quieren comerciar con Rusia no estropeen su imagen”, dice Polina Tolmachova, de la asociación de productores de cine ucranianos FILM.UA. Grupo. “No podemos asesorar a nuestros colegas sobre cómo hacer negocios [but] la Federación Rusa no muestra ningún arrepentimiento o voluntad de cambiar de rumbo, se parece cada vez más a una Corea del Norte europea. Cualquiera que se adapte a hacer negocios sin Rusia ahora estará mejor a largo plazo”.
Lo que complica las cosas es el hecho de que los derechos de las películas rusas normalmente se empaquetan junto con los derechos para toda la región, el llamado territorio de la CEI que abarca 11 países de la antigua Unión Soviética. Una empresa estadounidense puede vender los derechos de la CEI de una película a un tercero fuera de Rusia que luego puede dar la vuelta y estrenar la película en Rusia, o vendérsela a una empresa rusa.
A Tolmachova le gustaría ver un cambio en el negocio de las licencias, con contratos que separen a Ucrania de Rusia. “Negocios son negocios, y todas las productoras extranjeras no están obligadas a controlar a todas las empresas que les compran derechos”, dice, “pero ¿por qué el mundo no puede ver a Ucrania como un territorio independiente al que vender derechos? El mundo está cambiando, y nunca volverá a ser el mismo. Cuanto antes se rompan los viejos lazos y se establezcan otros nuevos, más se beneficiarán todos”.