Chupando dióxido de carbono fuera del aire no es ciencia espacial, la tecnología tiene décadas de antigüedad, pero una startup piensa que tal vez un poco de ciencia espacial podría ayudar a mejorar la captura directa de aire.
Los depuradores de dióxido de carbono han existido desde el siglo XIX, cuando los buzos comerciales los usaban para extender su suministro de oxígeno bajo el agua. La tecnología recibió otro impulso cuando los humanos se lanzaron al espacio. Pero no fue hasta el espectro del cambio climático descontrolado que la gente comenzó a considerar sus aplicaciones terrestres.
Varias nuevas empresas están compitiendo para comercializar la captura directa de CO en el aire2, y la mayoría de ellos están persiguiendo lo que podríamos llamar un mercado al aire libre: extraer carbono directamente de la atmósfera. Muchos utilizan tecnología que se basa en los mismos principios utilizados en los rebreathers de buceo y el soporte vital de las naves espaciales, pero Skytree se encuentra entre los pocos que pueden reclamar una herencia directa. La compañía se escindió de la Agencia Espacial Europea en 2014 después de que su tecnología central entrara en servicio en la Estación Espacial Internacional.
El martes, la compañía anunciará una ronda semilla de $ 6 millones liderada por Horticoop y Yield Lab Europe, según ha podido saber TechCrunch+ en exclusiva.
Trabajar en espacios reducidos parece haber dado forma a la empresa desde su fundación. Su producto inicial estaba dirigido a vehículos eléctricos, de todas las cosas. Aunque los autos no producen emisiones, sus ocupantes sí, y los niveles de dióxido de carbono pueden acumularse rápidamente en una cabina sin ventilación. Pero como cualquiera que haya conducido un EV puede decirle, calentar o enfriar el aire exterior puede agotar rápidamente el alcance de la batería. Skytree pensó que sus depuradores podrían eliminar el dióxido de carbono de la cabina, reduciendo la necesidad de acondicionar el aire exterior.
El trabajo en ese producto se prolongó durante algunos años, pero el sector automotriz es un mercado desafiante donde los volúmenes son altos y los márgenes son reducidos. Consciente de esto, la empresa comenzó a explorar otras opciones. Un nuevo CEO entrante, Rob Van Straten, consolidó la decisión.
“Volkswagen no firmará con usted con una empresa de ocho o 20 personas, simplemente no sucederá”, dijo Van Straten a TechCrunch+. “Y si ese milagro sucede, te apretarán hasta los huesos y no podrás construir una empresa rentable. Es una calle sin salida”.
En cambio, Van Straten ordenó a la empresa que desarrollara su otro producto, que también se adaptaba a espacios reducidos: invernaderos.