Los judíos de Irak alguna vez fueron una minoría influyente. Sin embargo, después de la fundación de Israel, la mayoría huyó o fue expulsada. Hoy, un acercamiento a Israel sería beneficioso para Irak, pero existe una fuerte oposición a ello.
Cambiadores de dinero judíos en Bagdad, 1920. En ese momento, al menos una cuarta parte de los residentes de Bagdad eran judíos.
Construida con ladrillos cocidos y sin daños, al menos desde el exterior, se encuentra en una encrucijada en el centro de Bagdad: la sinagoga Meir-Tweig. Cuando se construyó el majestuoso lugar de culto a principios de la década de 1940, el distrito de Betawin que lo rodea era una de las zonas más elegantes de la capital iraquí. Aquí vivían ministros, altos funcionarios y ricos empresarios. En ese momento, muchos judíos también vivían en el distrito al este del Tigris.
Hoy la sinagoga está rodeada por un alto muro antiexplosivo, y una camioneta negra de la policía está estacionada en la esquina. De lo contrario, el destino de otros testimonios judíos en Betavin probablemente los habría alcanzado hace mucho tiempo. Si paseas por el barrio destartalado, todavía puedes ver los restos de una Estrella de David en el marco de la puerta de una u otra villa, que alguien martilló a fuerza bruta. Algunas de las antiguas villas ahora son utilizadas por comerciantes como almacenes.
No sólo el patrimonio judío, sino también el resto del patrimonio cultural del casco histórico es abandonado o demolido para dar paso a edificios de hormigón con fachadas de aluminio y cristal. Casi nadie recuerda a los judíos de Betawin. «Mi difunto padre era fotógrafo, sabía todo sobre el vecindario», dice Abdullah Latif, quien dirige una papelería frente a la sinagoga. «Lo que sea que me dijo, lo he olvidado».
Cada cuarto residente de Bagdad era judío
La comunidad judía en Irak puede mirar hacia atrás a más de 2000 años de historia. Surgió tras la destrucción del primer templo en 587/586 a.C. por Nabucodonosor II y el destierro del rey de Judá y su séquito al exilio babilónico. Hace apenas un siglo, al menos una cuarta parte de los habitantes de Bagdad eran judíos, y había otras grandes comunidades alrededor de Hilla (Babilonia), Basora, Mosul y Kurdistán.
Cuando se fundó el estado iraquí moderno en 1921, el judío jugó Sassoon Eskell (1860-1932) un papel central. Nacido en una familia judía influyente, se desempeñó como el primer ministro de finanzas y algunos se refieren a él como el «padre del parlamento iraquí». Pero con el auge del nacionalismo iraquí y el levantamiento palestino contra los británicos en Palestina, los judíos iraquíes se vieron sometidos a una presión cada vez mayor.
La agitación antisemita del régimen nazi en el mundo árabe y la abierta solidaridad del entonces jefe de gobierno iraquí Rashid Ali al-Gailani con la Alemania de Hitler llevaron a una escalada. El 1 de junio de 1941, al comienzo de la festividad judía de Shavuot, una turba musulmana asaltó a ciudadanos y establecimientos judíos en Bagdad. El pogrom de dos días pasó a la historia como el Farhud («expropiación forzosa»). Al menos 120 judíos fueron asesinados más de 1.500 comercios y viviendas saqueadas e incendiadas.
Hoy solo quedan tres judíos
Tras la creación del Estado de Israel en 1948, los judíos, entre los que hasta entonces el sionismo había tenido poca resonancia, se convirtieron en el chivo expiatorio de las políticas antiisraelíes de Irak. Perdieron sus trabajos en el sector público y en empresas estatales y, en ocasiones, sus pasaportes iraquíes. Solo entre 1948 y 1951, más de 120.000 judíos iraquíes emigraron a Israel. A menudo, solo podían llevar algunas pertenencias con ellos.
La siguiente ola de refugiados siguió en las décadas de 1960 y 1970. Los factores desencadenantes fueron los juicios de presuntos espías israelíes y la ejecución pública de nueve judíos en la céntrica plaza Tahrir. El dictador Saddam Hussein, que movía los hilos en un segundo plano incluso antes de llegar al poder en 1979, se presentó como el gran defensor de los palestinos. Los judíos bajo su régimen en Irak tuvieron un tiempo correspondientemente difícil.
Hoy sólo tres judíos viven en Bagdad. En el gran cementerio judío en el distrito chiíta de Habibiya, muchas lápidas han sido destruidas y la basura está esparcida entre las tumbas. Las tumbas más recientes tienen inscripciones árabes en lugar de hebreas. A veces las mujeres todavía visitaban una de las tumbas, dice la anciana, por cuyo patio se entra al cementerio. «Pero por lo general alguien solo viene cuando hay un funeral».
“El tiempo no está maduro para la paz”
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, Normalización de las relaciones con los Emiratos Árabes Unidos y Baréin gustaría extender el «círculo de la paz» a Irak. Pero a diferencia de los Emiratos y Baréin, que ni siquiera existían entonces, Irak participó en la guerra de 1948 contra Israel. Y así como Israel confiscó la propiedad de los palestinos desplazados o que huían, Irak hizo lo mismo con la propiedad de los judíos.
Hoy en Irak hay una fuerte oposición a cualquier acercamiento con Israel. El comentarista político Ali al-Baidar tampoco ve el momento de la paz con el estado judío todavía. “Eso podría poner a Irak ante una nueva prueba de fuego. Algunos grupos podrían incluso tomar las armas”, dice. Según fuentes internas, existen contactos secretos entre israelíes e iraquíes. Pero casi ningún político podría admitir esto públicamente.
Las milicias chiítas, que juegan un papel importante no solo en el aparato de seguridad sino también en la política, rechazan estrictamente la paz con Israel. El clérigo populista chiita Muqtada al-Sadr también está en contra. El año pasado, el parlamento aprobó una ley que prohíbe la normalización con la «entidad sionista» e incluso hace que los contactos estén sujetos a penas máximas. Aunque la ley aún no ha sido ratificada, es suficiente para actuar como elemento disuasorio.
El politólogo Ahmed al-Sharifi considera que la normalización de las relaciones con Israel es prematura. «Antes de que podamos hacer las paces con otros países, primero debemos encontrar la paz entre nosotros, entre chiítas, sunitas y kurdos», dice. «Solo entonces otros países ya no podrán interferir en nuestros asuntos internos, para que también seamos lo suficientemente fuertes como para marcar acentos en la política exterior».
Sin embargo, desde el punto de vista del experto, un compromiso con Israel sería de interés para Irak. “Si no por razones políticas, entonces por razones económicas”, dice Sharifi. El país tiene grandes depósitos de gas natural en el oeste. “Irak está estratégicamente ubicado entre el Golfo y el Mar Mediterráneo. Deberíamos usar eso y eso Foro de Gas del Mediterráneo Oriental unirse.» Ocho países pertenecen al foro, incluido Israel.
Esvásticas frente a la sinagoga
Uno publicado hace dos años. Informe de una fundación judía enumera casi trescientos sitios del patrimonio judío en Irak fuera de Kurdistán. La mayoría ahora están destruidos. El destino de la sinagoga Meir-Tweig en Betawin también es incierto. Al otro lado de la calle, alguien ha garabateado esvásticas en una esquina de la casa. Grandes carteles de Sadrist cuelgan en la pared de protección contra explosiones. Si pregunta por los antiguos residentes judíos, obtendrá miradas sospechosas.
Solo cuando está seguro de que ningún cliente puede escucharlo, el dueño de la tienda de comestibles está dispuesto a hablar sobre el pasado. “En mi niñez y juventud tuve muchos amigos judíos”, dice. «Simplemente no digas mi nombre». Después de un rato, saca un libro algo andrajoso sobre música iraquí de un cajón debajo de la caja. «Todos eran judíos», dice, señalando fotografías de cantantes que fueron estrellas en la década de 1930.
En ese momento actuaban en los cafés de la calle Rashid, donde también se encontraba el antiguo barrio judío. La cafetería más antigua, abierta por un judío en 1899, todavía está allí hoy. Las hermosas paredes de madera del piso superior cuelgan torcidas sobre las arcadas, solo un techo de hierro corrugado las protege de las tormentas de arena y la lluvia.
Cuando un cliente entra en la tienda, el tendero rápidamente vuelve a poner el libro en el cajón. En días festivos todavía llama regularmente a un amigo judío que vive en Londres, dice después de que el cliente se ha ido. “Pero los tiempos no son buenos para hablar de los judíos de Bagdad y su herencia”.