Si está buscando ingresar a las películas de la directora australiana New Wave Gillian Armstrong, no comience con «Oscar y Lucinda». Remontémonos a su debut cinematográfico de 1979, «My Brilliant Career», una estimulante obra feminista en la que una autora joven y decidida (Judy Davis) se niega a aceptar las expectativas misóginas que se le imponen desde su nacimiento. Hemos visto esta historia antes, pero Armstrong y Davis la imbuyen de una pasión espinosa que marcaría el mejor trabajo de Armstrong antes de su película de 1997 sobre dos jugadores compulsivos que se ven frustrados por la apuesta más peculiar.
En «Oscar y Lucinda», inicialmente se suponía que Davis interpretaría el papel de Lucinda, una rica heredera obsesionada con la fabricación de vidrio. Se siente atraída por Oscar (Ralph Fiennes), un ministro anglicano que comparte su amor por los juegos de azar, y finalmente se compromete a apostar por la entrega de una catedral de cristal desde Sydney a un área de difícil acceso de Australia. La película es una pieza interesante que acompaña a «My Brilliant Career», particularmente en su interpretación de Oscar, quien, a diferencia del suave encanto de Sam Neill en la película anterior de Armstrong, es un manojo de nervios. Si Davis hubiera interpretado a Lucinda en el 97, se habría comido al nervioso Fiennes para almorzar en cada escena. Lo hubiéramos esperado porque Davis, que había sido nominada a dos Premios de la Academia en este momento, podría hacer este papel mientras dormía.
Sin embargo, Cate Blanchett era una desconocida fuera de Australia antes de asumir el papel. Su Lucinda es conmovedoramente confiada repartiendo cartas y recibiendo dinero de los hombres, hasta el punto de que podría ser difícil entender lo que ve en Oscar. Pero no teníamos ningún punto de referencia para Blanchett. No había leído el libro antes de ver la película, así que no sabía si Lucinda era un montón de fanfarronadas o tan dura como parece. Su verdad se encuentra en algún punto intermedio, pero, aunque la narrativa es decepcionantemente predecible, nunca nos adelantamos a Blanchett. Escena a escena, ella es todo sorpresas. La película finalmente le falla, pero los pocos de nosotros que vimos la película salimos sabiendo que habíamos visto a alguien especial.