A medida que el gobierno de EE. UU. se prepara para imponer restricciones aún más estrictas al sector chino de semiconductores, los fabricantes de chips con sede en China aceleran sus compras de equipos de fabricación de obleas (WFE) para garantizar el funcionamiento continuo de sus fábricas. Sin embargo, las empresas chinas prefieren mantener estas transacciones bajo el radar ya que algunas violan las sanciones de EE. UU., informa DigiTimes.
Empresas como SMIC, HuaHong, Nexchip y Silan Microelectronics están comprando todo lo que pueden, incluidas herramientas de segunda mano, según el artículo que cita fuentes industriales anónimas. Algunos de los WFE que adquieren no pueden enviarse a China, ya que esto violaría las sanciones impuestas por los EE. UU., que es precisamente la razón por la cual las partes prefieren mantener este tipo de compras de bajo perfil.
Curiosamente, incluso Huawei, que está bajo severas sanciones del gobierno de los EE. UU. y legalmente no puede adquirir nada que contenga tecnología estadounidense avanzada sin permiso, está aumentando la compra de herramientas de fabricación de obleas. Tal vez, mientras se prepara para construir una fábrica con SMIC, quiera obtener tantas herramientas como sea posible.
Las empresas chinas no pueden adquirir herramientas para fabricar chips de clase 14nm y aquellos que utilizan tecnologías de fabricación más avanzadas. Mientras tanto, solo SMIC puede producir chips en nodos tan sofisticados, por lo que para la mayoría de los fabricantes de chips chinos, las restricciones existentes no son tan graves. Sin embargo, el gobierno de EE. UU. está trabajando con sus pares en Japón y los Países Bajos para imponer restricciones aún más estrictas a los fabricantes chinos de semiconductores. Esta es la razón por la que las fundiciones y los fabricantes de diseño integrado están acelerando sus pedidos.
En este momento, nadie sabe qué tipo de equipo de fabricación de obleas quiere prohibir el gobierno de EE. UU. para exportar a China. Como resultado, las fundiciones y los IDM chinos parecen comprar prácticamente todo lo que puede ser útil para su expansión y/o mantenimiento de sus operaciones actuales.
Para SMIC, es esencial comprar herramientas avanzadas y maduras, ya que produce chips utilizando una amplia variedad de procesos de fabricación. Para empresas como HuaHong y Nexchip, que se especializan en tecnologías de producción maduras, obtener incluso equipos obsoletos y/o usados es imprescindible para mantener sus fábricas en funcionamiento.
Entre los beneficiarios de sanciones más estrictas contra las empresas chinas de semiconductores estarán los fabricantes taiwaneses de equipos de fabricación, dice el informe. Algunos ya ven pedidos de China extendidos hasta 2024 e incluso 2025.