La situación alrededor del Ayungin Shoal en el Mar de China Meridional, donde los infantes de marina filipinos resisten, está llegando a un punto crítico.
Un barco de la Guardia Costera china rocía un barco filipino mucho más pequeño con su cañón de agua. La imagen fue publicada por la Guardia Costera de Filipinas.
Las fotos y videos publicados por la Guardia Costera de Filipinas muestran un tipo diferente de batalla acuática: durante el fin de semana, los barcos de la Guardia Costera de China en el Mar de China Meridional empujaron dos barcos fletados por las Fuerzas Armadas de Filipinas y su escolta de dos barcos de la Guardia Costera de Filipinas. y los rociaron con cañones de agua.
El gobierno de Manila protestó por lo que consideró acciones peligrosas e ilegales de los chinos y convocó al embajador chino.
El Ayungin Shoal es un banco de arena estratégicamente ubicado
La seriedad con la que Filipinas se toma el caso se hizo evidente el lunes. A una conferencia de prensa conjunta asistieron representantes del Departamento de Estado, las Fuerzas Armadas, la Guardia Costera y el Consejo de Seguridad Nacional. De esta forma, Manila quería demostrar que estaban unidos para oponerse a la presión de Pekín.
La Guardia Costera de Filipinas expresa una fuerte condena por el comportamiento ilegal exhibido por los buques de la Guardia Costera de China (CCG 4203 y CCG 5305) por su uso injustificado de cañones de agua contra el MRRV-4409. Además, hacemos un llamado al CCG para que se adhiera al COLREGS… pic.twitter.com/iSI2DU6JWP
— Jay Tarriela (@jaytaryela) 7 de agosto de 2023
El sitio de la colisión del sábado fue un banco de arena manejado por Filipinas. como Ayungin Shoal, como Ren’ai Jiao por China y como Second Thomas Shoal en las cartas náuticas internacionales. El banco de arena está ubicado aproximadamente a 200 kilómetros de la isla filipina de Palawan y dentro de la zona económica exclusiva de Manila.
«Ayungin Shoal está estratégicamente ubicado», dice François-Xavier Bonnet, un experto en el mar de China Meridional que trabaja en Manila para el Institut de Recherche sur l’Asie du Sud-Est contemporáneo de Francia. «Es donde se cruzan las rutas de navegación norte-sur y este-oeste más importantes dentro del archipiélago Spratly». Por eso, tanto Filipinas como China querían controlar este punto clave.
Un barco oxidado de la Segunda Guerra Mundial mantiene a raya a los chinos
Filipinas ha estacionado alrededor de una docena de infantes de marina en Ayungin Shoal desde 1999. Cuatro años antes, China había tomado el control de Mischief Reef, unos buenos treinta kilómetros al oeste. Esta es ahora una base militar de Beijing completamente desarrollada.
Manila temía que Ayungin fuera el próximo objetivo del ejército chino. Para evitar esto, Manila encalló el BRP Sierra Madre, un antiguo barco de desembarco estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que había heredado la Armada de Filipinas.
Desde entonces, la «Sierra Madre» se ha estado oxidando en medio del Mar de China Meridional. Aproximadamente una vez al mes, los barcos civiles fletados por la Armada de Filipinas suministran agua y alimentos a los soldados que esperan allí. La Guardia Costera de Filipinas proporciona la escolta, y esto, a su vez, es perseguido regularmente y, a veces, incluso acosado por barcos chinos mucho más grandes y numerosos.
El «BRP Sierra Madre» ha estado sentado en Ayungin Shoal desde 1999. Aunque el barco se va desintegrando lentamente, Filipinas marca así presencia.
Según fuentes filipinas, el sábado se desplegaron seis barcos de la Guardia Costera china y dos unidades de la Milicia Marítima de Beijing. Tres buques de guerra chinos habrían estado al acecho en el horizonte, listos para la acción. La demostración de fuerza china significó que solo uno de los dos barcos de suministro filipinos pudo completar su misión.
Hay una buena razón por la que Manila ha estado utilizando un viejo buque de guerra como puesto avanzado improvisado durante los últimos 24 años. El barco oxidado amenaza con desmoronarse con cada tifón y es más un peligro que un refugio para los soldados estacionados allí. Sin embargo, la Armada de Filipinas lo incluye como «de servicio» en su registro.
Un ataque a un barco de la Armada de Filipinas desencadenaría el compromiso de asistencia de Estados Unidos a Filipinas en 1951. “Por eso China protesta por la presencia de la ‘Sierra Madre’ y exige que se retire. Pero son reacios a remolcarlos o llevárselos ellos mismos», explica Bonnet del Institut de Recherche sur l’Asie du Sud-Est contemporáneo.
Una docena de soldados filipinos con escasos suministros impiden que la abrumadora armada de la República Popular se apodere de Ayungin Shoal.
China cree que está justo en el Mar de China Meridional
Porque Beijing ve el Ayungin Shoal, o el Ren’ai Jiao, como una propiedad, como la mayor parte del Mar de China Meridional. El hecho de que esté a más de 1.100 kilómetros de Hainan, la parte más cercana de China, no molesta a los gobernantes comunistas. Tampoco lo fue el hecho de que en 2016 un tribunal internacional invalidó los reclamos históricos de China sobre el Mar de China Meridional.
Un portavoz de La guardia costera china explicó el incidente del sábado con queque los barcos filipinos entraron en el Ren’ai Jiao sin permiso. Solo llevaron a cabo controles y aplicaron las leyes chinas.
Manila es consciente de que es poco lo que se puede hacer físicamente contra la superioridad china. El hecho de que la guardia costera, descuidada durante mucho tiempo, se haya modernizado y ampliado durante varios años no cambia mucho: China tiene más barcos, más grandes y mejor equipados.
Es por eso que Filipinas ha estado confiando en el poder de las imágenes durante un buen año. Documentan sistemáticamente los enfrentamientos con las unidades chinas. Los videos y las fotos muestran de manera impresionante cómo los barcos de la guardia costera china, que son tan grandes como los barcos de guerra, están hostigando a las unidades mucho más pequeñas de Filipinas.
En Manila, la apuesta es que esta denuncia pública lleve a China a cambiar su postura agresiva. Al menos así es como los filipinos obtienen respaldo retórico: El Estados Unidos también condenó la acción china del sábado Cómo Japón, Australia o el unión Europea.