China lanzó y acopló con éxito un segundo módulo a su estación espacial en construcción.
El laboratorio Wentian de 58,7 pies de largo, adjunto a un cohete Gran Marcha 5B, despegó el domingo del puerto espacial Wenchang del país en la isla sureña de Hainan.
Utilizando su propio sistema de propulsión, Wentian, que significa «búsqueda de los cielos», se conectó con el primer módulo Tianhe que se lanzó en abril de 2021. Todo el proceso de encuentro y acoplamiento duró aproximadamente 13 horas, según la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China.(Se abre en una nueva ventana).
Wentian fue diseñado para albergar una variedad de experimentos a bordo, proporcionar soporte vital de respaldo y propulsión para Tianhe, y expandir las viviendas y el trabajo de los astronautas. El segundo de los tres módulos planificados, se le unirá a finales de este año Mengtian, completando la estación espacial Tiangong en forma de T. China tiene la intención de operar el laboratorio flotante durante al menos una década, con tripulaciones de tres astronautas completando misiones de seis meses.
«El cohete portador más grande de China lanzó hoy con éxito la nave más pesada, más larga y posiblemente la más importante en la historia espacial del país», dijo Li Dong, diseñador jefe del tercer cohete 5B de marzo, a la Televisión Central de China, según lo informado por SpaceNews.(Se abre en una nueva ventana). «La misión se cumplió bien, lo cual es muy emocionante y emocionante».
Esto marca la octava misión exitosa relacionada con la estación espacial del proyecto, que incluye dos módulos, tres naves espaciales de carga y un trío de viajes tripulados.
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Tras el exitoso lanzamiento y acoplamiento de Wentian, los ingenieros ahora centran su atención en el destino de la gran primera etapa del cohete Gran Marcha 5B, que, según el Comando Espacial de EE. UU., puede no haber salido de órbita activamente después de la separación. El astrónomo Jonathan McDowell también cree que el cohete permanece en órbita activa(Se abre en una nueva ventana).
No está claro dónde o cuándo el contenedor de aproximadamente 21 toneladas métricas volverá a ingresar a la atmósfera de la Tierra, ya que las fluctuaciones atmosféricas, como la actividad solar, podrían cambiar el camino de la etapa del cohete. Potencialmente, esto podría conducir a un descenso descontrolado como el que arrojó escombros sobre la Costa de Marfil de África occidental en 2020.(Se abre en una nueva ventana). En ese momento, el cohete Gran Marcha 5B de China se convirtió en uno de los objetos más grandes fabricados por humanos en hacer una caída no controlada a la Tierra desde el espacio.
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